リリース20周年を迎えたMMORPGの金字塔『World of Warcraft』、新たな「WoWキラー」は現れるのか？その現状と課題について深掘りします

Blizzard Entertainmentが手掛けるMMORPGの金字塔『World of Warcraft』（以下、WoW）は、リリースから20年が経過した現在も、なお多くのプレイヤーに支持されています。その長い歴史の中で数々の拡張パックをリリースし、時には「WoWの終わりか」と感じさせるような厳しい時期もあったものの、それらを乗り越え、現在も衰える兆しは見せていません。MMORPGというジャンルを定義した存在として、後続の多くの作品に影響を与え続けているのはご存じの通りです。

後続作品は「WoWキラー」にはなれず

これまで「WoWを終わらせる」と期待されたMMORPGは多数登場しましたが、結果としてどれもその座を奪うには至っていません。例えば、『Age of Conan』はWoWよりも活気のある集落を特徴としていましたが、ゲームプレイの洗練さでは及びませんでした。また、『ArcheAge』のような作品には、WoWにも欲しかった「司法システム」のような革新的な機能がありましたが、いわゆる「Pay-to-Win」要素が強く、純粋な楽しさという点では評価が分かれました。これらの作品は、BlizzardがWoWから得ていた収益を奪おうと、開発者が意欲的にデザインを革新するきっかけになったとも言えます。しかし残念ながら、昨今のライブサービス型ゲームは短命に終わるケースが多く、その勢いは失われつつあります。

新たな「WoWキラー」の登場への期待と課題

もしWoWを凌駕するようなゲームが誕生するなら、それは間違いなく素晴らしい作品になるでしょう。現在、最もWoWキラーに近い存在とされているのは『ファイナルファンタジーXIV』（FF14）ですが、FF14はWoWの代替というよりは、互いに異なる強みを持つMMORPGとして共存しているのが現状です。FF14はストーリーとキャラクターカスタマイズで優位性を見せる一方、WoWはエンドコンテンツやPvPで強みを発揮しています。互いの弱点を補完し合う形で、両作品はそれぞれの道を歩んでいます。しかし、ライブサービス型ゲームの開発は、現在では開発者にとってリスクが高く、投資に見合う収益を上げられないケースも少なくありません。そのため、出版社が新たな大型MMORPG開発に踏み切ることは難しくなっているのが実情です。