アニメシリーズの成功と映画の迷走が交錯した激動の時代を振り返る！ バットマンゲーム「暗黒の時代」の知られざる奮闘と進化の軌跡

バットマンのゲームの歴史は長く、その中でも特に1993年から2003年の期間は、アニメシリーズの成功と映画の迷走が交錯する激動の時代でした。この時期、ゲームはハードウェアの進化と共に大きく変化し、多くの挑戦と試行錯誤が繰り返されていました。今回は、この「暗黒の時代」にバットマンゲームがどのように奮闘し、生き残ってきたのかを深掘りしていきます。

『バットマン：アニメイテッド・シリーズ』時代の名作たち

1992年に放送開始された『バットマン：アニメイテッド・シリーズ』は、バットマン作品の中でも特に評価が高く、その影響はゲームにも波及しました。1993年には、コナミからゲームボーイ用ソフト『Batman: The Animated Series』が登場。この作品は、プラットフォームアクションとして非常に完成度が高く、7人のA級ヴィランとの戦いや、初めてロビンを操作できる点など、シリーズの魅力を小さなカートリッジに見事に詰め込んでいました。

続く1994年には、SNES版『The Adventures of Batman and Robin』が発売。こちらはTVシリーズのエピソードを彷彿とさせるステージ構成が特徴で、バットモービルでのオーバーヘッド視点セクションや、Mode 7を駆使したボスバトルなど、当時のハードウェアの限界に挑戦する意欲作でした。さらに同年、セガからはGenesis版『Batman and Robin』が登場。疑似3Dスケーリングや回転エフェクトを駆使した技術的な傑作で、バットマンとロビンが協力して大量のバットラングを投げまくるラン＆ガンアクションは、その難易度の高さでも有名でした。この時代は、ゲームボーイから16ビット機まで、様々なプラットフォームでアニメシリーズの世界観を再現しようと、開発者たちが奮闘していた時期と言えるでしょう。

『バットマン フォーエヴァー』以降の迷走

ジョエル・シュマッカー監督による映画『バットマン フォーエヴァー』が公開された1995年以降、バットマンゲームは新たな局面を迎えます。映画のタイアップ作品として登場した『Batman Forever』は、対戦格闘ゲームとベルトスクロールアクションを組み合わせたような作りでしたが、ジャンプが上ボタンに割り当てられるなど、操作性の悪さが際立ちました。同時期に登場したアーケード版『Batman Forever: The Arcade Game』は、CGIレンダリングされたスプライトや派手な演出で、コンソール版とは一線を画していましたが、残念ながら大きな成功には至りませんでした。

そして、映画と同じく酷評された『Batman & Robin』を原作とするプレイステーション版『Batman & Robin』は、発売が映画公開から1年遅れたこともあり、その評価は散々でした。しかし、この作品には3Dのオープンワールドでゴッサムシティを探索するという、当時のハードウェアの限界に挑む意欲的な試みも含まれていました。バットガールが初めて操作キャラクターとして登場するなど、革新的な要素もあったものの、操作性の悪さや理不尽な難易度、セーブポイントの少なさなど、ゲームとしての完成度は低かったと言わざるを得ません。この時期は、映画の迷走がゲームにも影響を及ぼし、シリーズにとっての「氷河期」とも言える時代でした。

バットマンビヨンドとユビソフトの挑戦

2000年には、アニメシリーズ『バットマン・ビヨンド』を原作とした『Return of the Joker』が登場。この作品は、ブルース・ウェインに代わりティーンエイジャーのテリー・マクギニスがバットマンとなる未来の世界を描いていましたが、ゲームとしてはポリゴンを用いたごく平凡なベルトスクロールアクションにとどまりました。

その後、UbisoftがIP権を獲得し、『Batman: Vengeance』（2001年）や『Batman: Gotham City Racer』といった作品をリリースしました。『Batman: Vengeance』は、アニメシリーズの世界観を3Dで忠実に再現し、豪華声優陣による演技も評価されましたが、ゲームプレイとしては『メタルギアソリッド』や『スプリンターセル』といった当時のステルスアクションの完成度には及ばず、どこか中途半端な印象でした。Ubisoft最後のバットマン作品となった『Batman: The Rise of Sin Tzu』（2003年）も、新たなオリジナルヴィランを登場させるなどの試みはあったものの、ゲームとしては単調なボタン連打の格闘ゲームで、特筆すべき点はありませんでした。この時期は、ゲーム会社がバットマンというIPの可能性を模索しながらも、なかなかヒット作に恵まれなかった、まさに「無人地帯」のような時代だったと言えるでしょう。