実験的なAAA開発の終わりを告げた10本のゲームたち：『Mirror's Edge Catalyst』から『Elden Ring』まで、それぞれの作品が示した時代の転換点とは？

振り返ってみると、過去のビデオゲームの中には、各世代で特に記憶に残る作品があり、それが実験的なAAA開発の集大成だと感じさせるものがあったようです。今回は、そうした時代の終わりを象徴する10本のゲームに焦点を当て、その作品がなぜ特別な意味を持っていたのかを深掘りしていきます。

時代の終焉を告げるゲームたち

まず、『Mirror's Edge Catalyst』は、かつてのEAが子会社を通じて独自性のあるゲームを追求していた時代の終わりを告げる作品でした。前作と比べて人工的な要素が増え、ゲームプレイが引き伸ばされた感は否めませんが、商業的というよりは創造的な挑戦が感じられる一本だったとのこと。しかし、この作品から既に、より広範でサービス型のゲームへと移行しようとするEAの意図が垣間見えていたとしています。

『Need for Speed: Most Wanted』は、ストリートレースやネオン、デカールといった要素を特徴とするアーケードレーシングゲームのひとつの完成形を示しました。このジャンルは『Fast and Furious』シリーズと共に人気を博しましたが、20年以上経った今、これに代わる作品は登場していません。開発者たちが楽しさよりもシミュレーションを重視するようになった結果、この種のスタイリッシュなストリートレースゲームは表舞台から姿を消したとのことです。

『Max Payne 3』は、Rockstar Gamesがかつて様々なジャンルのゲームをパブリッシングしていた時代の最後の作品だったとされています。『Grand Theft Auto』や『Red Dead Redemption』シリーズの最新作には、本作のガンプレイが一部取り入れられていますが、Rockstarがこの2大フランチャイズ以外のIPで冒険した最後の作品が『Max Payne 3』でした。以降、Rockstarは新作のリリース頻度を大幅に減らし、『Bully』や『Midnight Club』といった人気タイトルも放置されている状態です。

『The Last Guardian』は、上田文人氏が手掛けた『ICO』や『Shadow of the Colossus』に続く精神的な三部作の完結編として位置づけられています。しかし、本作は賛否両論の評価を受け、その後のソニーのラインナップでは、より保守的で市場のニーズに応えるようなタイトルが増えていきました。本作の「失敗」を二度と繰り返さないという意思が、その後のPlayStationの独占タイトルに影響を与えたと見られています。

『Far Cry 3』は、Ubisoftが第7世代のコンソールでオープンワールドアクションアドベンチャーゲームの基準を確立した作品の一つです。広大でコンテンツ豊富な世界での自発的な体験を追求するUbisoftのフォーミュラは、ジェイソン・ブロディの旅路でその最も洗練された形を見せました。しかし、この成功が逆にUbisoftを創造性の面で停滞させ、この後、彼らは本作のインパクトを再現・最大化することに注力しすぎたとのこと。

『Deus Ex: Mankind Divided』は、かつてビデオゲームの代名詞だった没入型シムのジャンルが衰退していく中で、その終焉を決定づけた作品だとされています。ジャンルへの関心が薄れていく中で、本作が続編として未完に終わったことが、この種のゲームをインディー開発者の領域に追いやる結果となりました。

『God of War 3』の後に出た『God of War: Ascension』は、マルチプレイヤーモードの導入やクレイトスの人生の退屈な側面を探求するなど、これまでのデザイン哲学が行き詰まりを見せていた結果として捉えられています。従来の『God of War』シリーズを特徴づけていたパズルやボス、固定カメラアングル、QTEなどが繰り返され、サンタモニカスタジオがそれまでに達成した水準からかけ離れた印象を与えました。この後、開発者はクレイトスを再考し、IPのフォーミュラを劇的に変えることになります。

『Portal 2』は、Valveが開発したシングルプレイヤーゲームとしては、最も控えめな「別れ」だったと評されています。本作のリリース以降、ValveはSteamの成長とマルチプレイヤータイトルの開発に注力し、その結果、ストーリー主導のゲームをこれ以上制作する必要がなくなったのかもしれません。

『Elden Ring』は、FromSoftwareがソウルボーンシリーズのフォーミュラで新たな頂点に達した作品です。そして、そのDLCである『Shadow of the Erdtree』は、これまでのサブジャンルを形成してきた全てのゲームへの最も直接的な言及であり、二度と越えられない頂上に旗を立てたように感じられるとのこと。このDLCは、ソウルボーンシリーズにとって真の最後の祝福であり、FromSoftwareがどれだけ努力しても、これを超えることは難しいだろうと予想されています。

革新の光と影

『Death Stranding 2: On the Beach』は、小島秀夫監督の天才ぶりを改めて知らしめる傑作ではあるものの、その抑制された連続性が、コジマプロダクションが「ハネムーン期間」を過ぎた証拠だと指摘されています。前作の画期的なフォーミュラを、リスクを冒さずに踏襲している点が、異なる状況下であればもっと大胆な挑戦ができたのではないかという印象を与えているとのこと。