ゲーム業界はテクノロジーの進化と共に急速に成長しており、かつては一部の愛好家向けだったニッチな産業から、あらゆる層を巻き込むグローバルなエコシステムへと変貌を遂げました。この目覚ましい進化の中で、ゲームは他のどの人間活動にもないほどのスピードで劇的な変化を経験し、非常に短い期間に数多くの転換点を生み出してきました。その結果、市場原理によって成功しなかったアイデアやジャンル、フランチャイズ、システムなどが、代替品に取って代わられて数え切れないほどの別れを告げてきたのです。

時代を彩った名作と消えゆくトレンド

かつてゲーム業界を席巻したステルスジャンルは、現在ではアクションゲームの「おまけ」程度の存在になってしまいました。『Thief』や『Metal Gear Solid』、『Splinter Cell』といった名作フランチャイズが君臨した時代とは異なり、ステルス要素が単なるアクセサリーとして組み込まれているゲームがほとんどです。意図的にステルスを強制するゲームは少なく、特に大作においては、もはやジャンルと呼ぶのが難しいほどその姿を消しています。

映画タイアップゲームもまた、多くのゲーマーにとって「痛ましい喪失」といえるでしょう。かつては映画公開に合わせて多数のタイアップゲームが発売され、『GoldenEye 007』や『ハリー・ポッターと秘密の部屋』、『ロード・オブ・ザ・リング/王の帰還』などが人気を博しました。しかし、ゲーム制作に必要な投資、制作期間、才能が映画と直接競合するようになり、現在では『007 First Light』のように、ゲーム単体で完結する作品へと変化しています。

栄枯盛衰を繰り返すゲーム業界

エクストリームスポーツゲームも、一時期はゲーム業界で一般的な存在でした。『SSX』シリーズのように、非現実的でファンタジックなスタイルが現実のシミュレーションよりも大衆に受け入れられ、スノーボードやバンジージャンプなど、無限の選択肢がありました。しかし、リアリズムへの欲求がこれらの活動への情熱を抑え込み、現在ではスケートボードを除いて、ほとんどのジャンルが忘れ去られてしまいました。

「おもちゃ」から「ゲーム」へ

「Toys-to-Life」というジャンルも、かつては毎年楽しめる名作を生み出していましたが、今ではその姿をほとんど見かけません。『LEGO』ゲームを除けば、このジャンルの例を探すには世紀の初めまで遡る必要があります。子供たちの興味が変化し、持っているおもちゃをベースにしたゲームをプレイする代わりに、『Roblox』や無料のモバイルゲームといった「ゲームそのものが新しいおもちゃ」へと変化したことで、現実のおもちゃからゲームへという連鎖が断ち切られてしまったのです。

消えゆくプラットフォーマーと強制マルチプレイ

マスコットプラットフォーマーもまた、「絶滅した世代のアイコン」といえるでしょう。『クラッシュ・バンディクー』、『ドンキーコング』、『ソニック』、『マリオ』など、多くのビデオゲームアイコンがこの時代に誕生しましたが、現在では『Astro Bot』のような例外を除き、ほとんど見られなくなりました。プラットフォームジャンル自体の人気が衰退していることも、この傾向に拍車をかけています。

シングルプレイヤーゲームに無理やりマルチプレイヤーモードを組み込むトレンドも、ゲーマーにとっては「矯正された競争」であり、喜ばしい終焉といえます。『BioShock 2』や『アンチャーテッド 砂漠に眠るアトランティス』、『Spec Ops: The Line』などがこのモードを搭載していましたが、開発者が時間と費用を費やした割には、その投資対効果はほとんどありませんでした。これらのモードがゲーム体験の核となることはなく、ほとんどが未完成で不適切に感じられたため、自然に統合されるか、消滅するかは時間の問題だったのです。

モーションコントロールと固定カメラの時代

モーションコントロールシステムも、任天堂を除けば、新しい技術をゲームの世界に統合しようとした試みの中で最も失敗した部類に入ります。『PlayStation Move』や『Xbox Kinect』といった試みは、主流市場に浸透することなく、高い開発コストのためにソニーとマイクロソフトに財政的損失をもたらしました。使用されたゲームも特に記憶に残るものはなく、操作性もぎこちなく、従来のコントローラーに取って代わることはできませんでした。

固定カメラもまた、技術的な制約と映画への憧れから、かつては普遍的な存在でした。『バイオハザード4』のようなゲームが登場するまで、ホラーやハックアンドスラッシュジャンルでは、意図的で芸術的なショットがゲームの美的および物語的な能力を大いに進歩させました。『ゴッド・オブ・ウォー3』がこの実践の最後の偉大な代表作でしたが、『サイレントヒル』、『デビルメイクライ』、『メタルギアソリッド』、『バイオハザード』といったシリーズも、最終的にはこの重荷から解放されました。しかし、『Signalis』や『Tormented Souls』のようなインディーゲームが、その創造的な可能性を再評価し、復活を試みているのは興味深い動きです。

TPSの衰退と「リアルはブラウン」

カバーシューターも、近年では勢いを失っています。『Gears of War』や『アンチャーテッド』シリーズがその名を確立しましたが、その後に続く作品が少なく、純粋なサードパーソンシューターはかつてのような姿を見せなくなりました。この世代では新しいカバーシューターのリリースが少なく、開発中のタイトルもごくわずかです。

「リアルはブラウン」と呼ばれるトレンドも、振り返ってみれば疑問符のつくものでした。ゲームが子供向けのおもちゃではなく、あらゆる層に向けた成熟したメディアとして確立しようと模索していた時期に、開発者はリアルさを追求するあまり、彩度を落とし、色調を暗くする傾向がありました。『バイオハザード5』、『Fallout 3』、『グランド・セフト・オートIV』、『Need for Speed: Most Wanted』といったタイトルは、シリアスで過酷、そして映画的な雰囲気を出すために非常に抑えられた色調を持っていました。しかし、第8世代のコンソールとインディータイトルが登場したことで、このような美的アピールを抑制するフィルターの使用は放棄され、ゲーム本来のカラフルな性質が受け入れられるようになったのです。