ゲームの歴史を動かした10タイトル：『ファイナルファンタジーX』から『Destiny 2』まで、時代の終わりを告げた作品たちを振り返る

ゲーム業界では、技術革新や新しいゲームデザインによって、多くの人気シリーズが転換点を迎えてきました。この記事では、後になって初めてその変化の大きさに気づかされた、歴史的なターニングポイントとなった10本のゲームについて掘り下げています。発売当時には意識されなかったものの、その後のゲーム業界の流れを決定づけるほどのインパクトを与えた作品たちを、改めて振り返ってみましょう。

伝統的なJRPGの集大成から新たな挑戦へ

『ファイナルファンタジーX』は、多くのファンにとって伝統的な『ファイナルファンタジー』シリーズの最高傑作として位置づけられています。シームレスなムービーとゲームプレイの統合、プリレンダリングされた背景、そして現在でも最高のターン制バトルシステムと評する声も少なくないとのこと。しかし、この作品を最後に、シリーズは『ファイナルファンタジーXII』以降、大きな方向転換を遂げました。特にターン制バトルを重視するプレイヤーにとっては、これ以降の作品は「以前のファイナルファンタジーとは違う」と感じさせるものとなり、本作が伝統的なスタイルの頂点であり終焉を告げる作品であったと、後になって認識されるようになったとされています。

プレイヤー主導のカスタマイズが主流に

『どうぶつの森 ニュアンス』は、シリーズに大きな変革をもたらした作品として挙げられます。プレイヤーが村の「新しい村長」となり、住民の居住地や地面に表示されるもの、さまざまなルールを選択できるようになり、これまでの作品で主に自宅のカスタマイズに限られていた自由度が、町全体へと大きく広がりました。この「プレイヤーが自分の町を作り上げる」というコンセプトは、その後の『どうぶつの森 ハッピーホームデザイナー』、そして『あつまれ どうぶつの森』へと繋がり、シリーズ全体がカスタマイズ要素に重点を置く方向へとシフトしていったとされています。これにより、従来の『どうぶつの森』が持っていた独特の雰囲気が失われたと感じるプレイヤーもいるようです。

『ソニック』シリーズの新たな方向性

『ソニックフロンティア』は、『ソニック』シリーズにおいて非常に興味深いプレスサイクルを経てリリースされました。発売前から約1年半にわたってティザーが公開され、ゲームの方向性がこれまでとは異なることが示唆されていました。ソニックチームがレビューを気にせず、ゲームの世界観や物語を深掘りすることに注力した結果、本作は『ソニック』シリーズ史上最高の売り上げを記録したとされています。この成功を機に、セガは専任の物語チームを設立し、『ソニックフロンティア』以降の作品では、キャラクターが忠実に描かれ、シリーズの奥深い世界観がより強く打ち出されるようになりました。これにより、『シャドウ ジェネレーションズ』や『ソニックレーシング クロスワールズ』といった作品も、シリーズの魅力を存分に発揮しながら、新たな体験を提供しているとのことです。

MMOの金字塔となった拡張パック

『World of Warcraft: Wrath of the Lich King』は、Blizzardが22年間運営してきたMMORPGにおいて、最高の拡張パックと広く評価されています。デスナイトクラスの導入や、サイドストーリーに重点を置いたレベリングゾーンなど、その素晴らしい追加コンテンツは忘れがたいものとして多くのプレイヤーに記憶されています。しかし、この拡張パック以降、新たなコンテンツが追加されるたびに、以前のような熱狂を再び体験できることは少なくなっていったと感じるプレイヤーも少なくないようです。特に、ダンジョンファインダーの導入が、多くのプレイヤーが楽しんでいたソーシャルな側面を削ってしまったことや、その後のパッチで『Wrath of the Lich King』自体のコンテンツも変更されてしまったことなどから、多くのプレイヤーが発売当時の輝きを懐かしんでいるとのことです。

小島秀夫氏とコナミの軋轢が残した影響

『メタルギアソリッドV ファントムペイン』は、これまでの『メタルギアソリッド』シリーズとは一線を画す、大胆な方向性を打ち出した作品です。多くのアクションステルスゲームファンに楽しまれたものの、他の作品に比べて物語の比重が低いと感じる声も聞かれました。しかし、本作がそもそも存在していること自体が奇跡とされています。2015年にはコナミと小島プロダクションの間で権力闘争があり、小島秀夫監督がゲーム完成後にコナミを退社するとの噂が流れました。開発終盤には、小島監督が別の部屋に隔離され、The Game Awards 2015で『ファントムペイン』が最優秀アクションゲーム賞と最優秀サウンドトラック賞を受賞した際も、授賞式への出席が許されなかったとのことです。この出来事から、小島監督は独立し、コジマプロダクションを設立。その後『DEATH STRANDING』をリリースし、成功を収めています。一方で、コナミは『メタルギアソリッド』シリーズの展開において、数々の問題を起こしており、小島監督の離脱がシリーズ全体に大きな影響を与えたことが、改めて浮き彫りになったと言えるでしょう。

ライブサービスゲームの終焉を示唆

『Destiny 2』は長らく、ルーターシューターゲームの代表格とされてきました。しかし、Bungieは持続可能ではない成功に賭け、長期的な拡張プロジェクトと壮大な物語を多くのアップデートで展開しました。しかし、スタジオの状態は悪化の一途をたどり、徐々に新しいプロジェクト『Marathon』へとシフトしていったとされています。『Destiny 2』の物語は「最終形態」で一応の区切りを迎えましたが、物語の完結後、プレイヤー数は着実に減少。多くのプレイヤーがゲームへの愛情を失い、レイオフが相次ぎました。そして、最新の発表によると、『Destiny 2』は数週間後にライブサービスアップデートを終了する予定とのことです。これは「最終形態」の2年目のわずか2日前の出来事であり、いまだプレイを続けているプレイヤーは、イベントや期間限定アイテムがどうなるのか分からず、中には『Marathon』も同じ運命をたどるのではないかと危惧する声も上がっているようです。

オープンワールドゲームの肥大化の始まり

『アサシン クリードII』は、初代『アサシン クリード』からマップサイズとプレイヤーができることにおいて大きな進歩を遂げた作品です。多くの人が、広大で探索可能なマップを生き生きとさせる基準を作ったと評価しています。しかし、この作品を境に、Ubisoft Montrealはマップサイズを常に上回ることを求められるようになり、各作品が前作よりも大規模になっていきました。結果として、他のゲーム会社も『アサシン クリード』の成功と新たな基準に追随し、中には『ファークライ4』のように不必要に広大なマップを持つゲームも現れました。『ファイナルファンタジーVII リバース』のように、マップがこれほど広大であるべきかどうか議論になる作品もあり、エツィオのイタリアのような控えめな規模のままであれば、という声も聞かれます。

バトルロイヤルゲームの先駆者

『PUBG: Battlegrounds』は、2017年3月23日に早期アクセスでリリースされました。そのわずか数ヶ月後の2017年9月26日に、Epic Gamesが『フォートナイト バトルロイヤル』をリリースしています。PUBG Studiosは、Epic Gamesが自社のメカニクスの一部を盗用したと考え、訴訟まで起こしましたが、後に取り下げられました。『フォートナイト』がいかに巨大なゲームであるかは、改めて説明するまでもないでしょう。しかし、『PUBG』のリリースは、『フォートナイト』が世界を席巻する前の、ある時代の終焉を告げるものであったとされています。

マイクロトランザクションの歴史的転換点

『The Elder Scrolls IV: Oblivion - The Horse Armor Pack』は、マイクロトランザクションの始まりを象徴する作品として記憶されています。DLCを最初に実装したのはドリームキャストのセガですが、現在のDLCパッケージのような価格設定が登場したのはXbox Live Marketplaceからであり、『The Elder Scrolls IV: Oblivion』はその初期の作品の一つです。ゲーム内の馬のアーマーパックが2.50ドル（PC版では1.99ドル）で販売された際、プレイヤーは提供される内容に対して高すぎると激怒しました。しかし、今振り返ると、この出来事はマイクロトランザクションやDLCがいかに当たり前になったかを示すものであり、現代のゲームがプレイヤーからできるだけ多くの収益を得るために設計されている現状を予見していたとされています。