『ファイナルファンタジーVII』の衝撃に隠れてしまった、1997年にリリースされた傑作JRPGたちを改めて振り返る！ 当時を彩った名作9選をご紹介

1997年といえば、多くのJRPGファンにとって特別な年として記憶されています。『ファイナルファンタジーVII』が発売され、その革新的な3Dグラフィックと壮大なストーリーは、JRPGの歴史に大きな足跡を残しました。しかし、この伝説的な作品の陰に隠れてしまった、あるいはその影響を強く受けながらも、独自の魅力で輝いていたJRPGが数多く存在していたことはご存知でしょうか。今回は、そんな1997年にリリースされ、惜しまれつつも『ファイナルファンタジーVII』の影に隠れてしまった名作JRPGたちを改めてご紹介します。当時を懐かしむ方も、新たな発見を求める方も、ぜひ注目してみてください。

隠れた名作たちの魅力的な特徴

1997年は『ファイナルファンタジーVII』の登場により、3Dグラフィックへの移行期でもありました。そんな中、独自の路線を貫いた作品や、後にシリーズとして名を馳せる作品の初期作が多く見られます。例えば、ソニー・コンピュータエンタテインメントがパブリッシャーを務めた『ワイルドアームズ』は、西部劇をモチーフにしたユニークな世界観と、謎解き要素が特徴のJRPGとして人気を博しました。日本では『ファイナルファンタジーVII』の1ヶ月前に、北米では5ヶ月も早く発売され、発売当初は多くのプレイヤーが熱中した作品と言われています。

また、コナミが手がけた『悪魔城ドラキュラX 月下の夜想曲』は、2DアクションRPGながらも高い評価を受け、「メトロイドヴァニア」というジャンルを確立するきっかけとなりました。この作品は、3Dゲームが主流となりつつあった時代に、2Dゲームの質の高さを示す好例となりました。セガサターンで発売された『シャイニング・フォースIII』は、戦略性の高いタクティカルRPGとして、シリーズファンから根強く支持されています。しかし、セガサターン自体の苦戦もあり、その魅力が十分に伝わりきらなかった側面もあります。

さらに、スクウェアからは『ファイナルファンタジーVII』とは異なるアプローチのJRPGも登場しました。『サガ フロンティア』は、複数の主人公と自由度の高いシナリオ、そしてSF色が強い世界観が特徴で、従来のJRPGとは一線を画す体験を提供しました。また、タクティカルRPGの金字塔として名高い『ファイナルファンタジータクティクス』も、同じ年にリリースされています。この作品は、『ファイナルファンタジー』シリーズの生みの親である坂口博信氏が長年構想していたタクティカルRPGを、後に『オウガバトル』シリーズを手がけた松野泰己氏がスクウェアに加入したことで実現したもので、その完成度の高さから現在でも多くのファンに愛されています。これらの作品は、それぞれが異なる魅力と革新性を持ちながらも、『ファイナルファンタジーVII』の巨大な存在感によって、その真価が一部見過ごされがちだったと言えるでしょう。

今だからこそプレイしたい隠れた傑作たち

1997年に発売されたこれらのJRPGは、必ずしも『ファイナルファンタジーVII』に劣っていたわけではありません。むしろ、それぞれがJRPGの多様性を示し、後のゲーム業界に大きな影響を与えています。例えば、『グランディア』は、セガサターンで発売され、その後のPlayStation版も人気を博しました。2Dのピクセルアートで描かれた広大な世界と、キャラクターのボイスアクトが特徴で、後のRPGにも影響を与えたと言われています。

また、カプコンの『ブレス オブ ファイアIII』も、スーパーファミコン時代からのシリーズの系譜を受け継ぎつつ、PlayStationで新たな進化を遂げた作品です。ドラゴンに変身する主人公リュウの物語は、多くのファンを魅了しました。残念ながら、後のシリーズは苦戦を強いられ、現在では新作が途絶えていますが、『ブレス オブ ファイアIII』は今でもシリーズ最高傑作の一つとして語り継がれています。

ナムコ（現在のバンダイナムコエンターテインメント）の『テイルズ オブ デスティニー』も、この年にPlayStationで登場しました。この作品は、『テイルズ オブ』シリーズの黎明期を支えたタイトルの一つで、後にシリーズの顔となる「リニアモーションバトルシステム」の基礎を築きました。『ファイナルファンタジーVII』の3Dグラフィックとは対照的に、2Dのビジュアルを維持していましたが、その独自の戦闘システムは多くのプレイヤーに支持されました。これらの作品は、当時の技術的な制約や市場環境の中で、開発者たちがそれぞれのビジョンを追求した結果生まれた、まさに「隠れた傑作」と言えるでしょう。