北米のアニメ人気を牽引！Toonamiで放送された『ドラゴンボールZ』や『カウボーイビバップ』など、伝説的な「ゲートウェイアニメ」8作品を一挙紹介！

今回は、90年代から2000年代初頭にかけて北米のカートゥーンネットワークで放送されていたアニメ番組枠「Toonami」で、多くのアニメファンを生み出すきっかけとなった8作品が紹介されています。特に『ドラゴンボールZ』や『カウボーイビバップ』など、日本でもおなじみの名作が多数ランクインしており、当時の海外でのアニメ人気を牽引したことがわかります。

世代を超えて愛される名作たち

Toonamiを語る上で欠かせないのが、やはり『ドラゴンボールZ』でしょう。1998年秋から2年間かけて全291話が放送され、北米でのアニメ人気を爆発的に広げた立役者とされています。放送終了後もカートゥーンネットワークで長年再放送され、多くのファンを惹きつけました。また、1997年3月17日のToonami初回放送で登場した『ボルトロン』（百獣王ゴライオン）は、Toonamiの顔とも言える作品で、多くの子どもたちにとって初めてのアニメ体験となったようです。この作品がなければ、その後のアニメ人気はなかったかもしれませんね。

隠れた名作から人気シリーズまで

『るろうに剣心』はToonamiで全95話中62話が放送されましたが、刀剣アクションアニメのファンを増やす上で重要な役割を果たしました。また、『アウトロースター』は2001年のToonamiシーズン開幕を飾り、SFとアクションが融合した独特の世界観で多くの視聴者を魅了しました。2003年3月に登場した『幽☆遊☆白書』は、Toonamiの中でも特に記憶に残る作品として挙げられています。全112話のうち88話がToonamiで放送され、残りのエピソードはカートゥーンネットワークで放送されるなど、当時の人気ぶりがうかがえます。

『THE ビッグオー』は2001年にToonamiでシーズン1が放送され、ミステリー、ジャズ、巨大ロボットというユニークな組み合わせが人気を博しました。しかし、シーズン2は深夜枠「Adult Swim」での放送となり、少し変わった編成だったとのことです。そして、名作として名高い『カウボーイビバップ』は、2001年にAdult Swimで初放送され、2012年のToonami復活時に再登場しました。その洗練されたスタイルとアニメーションは、90年代の子どもたちにとって格好のアニメ入門となったでしょう。最後に、『ドラゴンボールGT』は、『ドラゴンボールZ』のクリエイターである鳥山明氏が制作に関わっていないことで賛否両論を呼んだ作品ですが、Toonamiで多くのY2K世代（2000年代初頭に多感な時期を過ごした世代）の子どもたちをアニメの世界へと導きました。