マイクロソフトのゲーム部門に激震！ フィル・スペンサー氏引退、Xboxのトップ交代劇の裏に隠された「事業立て直し」への強い意志とは？

マイクロソフトのゲーム部門に、新たな動きがありました。長年Xboxを牽引してきたフィル・スペンサー氏の引退と、元Xbox社長のサラ・ボンド氏の突然の退任に続き、CoreAI担当プレジデントのアシャ・シャルマ氏がマイクロソフト・ゲーミングのトップに就任したのです。この人事は、単なるトップの交代ではなく、Xbox事業を立て直すための本格的な取り組みではないかと報じられています。今回の人事は、Xboxの未来を大きく左右する転換点となるかもしれません。

Xboxの方向性を巡る内部事情

今回の人事が発表される数日前から、フィル・スペンサー氏の引退は社内である程度予期されていたようです。しかし、スペンサー氏の後任として有力視されていたサラ・ボンド氏の退任は、多くの関係者を驚かせました。彼女が推進していた「Xbox Anywhere」という構想が、思うような成果を出せなかったことが原因とされています。この構想は、Xboxを特定のコンソールに限定せず、モバイルを含む多様なデバイスでブランドを展開しようというものでした。しかし、この分散したアプローチがハードウェアの収益低下を招き、Xboxモバイルゲーミングストアのような重要な要素も、予定から1年半が経過してもいまだに立ち上がっていない状況でした。内部では「Xbox Anywhere」計画が多くのXbox従業員の反感を買い、ボンド氏自身も「一緒に仕事をするのが大変な人物」と評されていたとのことです。

新たなトップに託された使命

アシャ・シャルマ氏の就任は、ゲーム業界での経験がないことから、一見すると異例の人事に見えます。しかし、彼女の起用には、Xbox部門を根本から再起動させたいというマイクロソフトの強い意志が込められているようです。もし、マイクロソフトがXboxを単なるゲームパブリッシャーにしたいだけなら、Xboxのゲーム部門を統括するマット・ブーティ氏を昇進させることもできたはずです。しかし、シャルマ氏は「Xboxの復活」を掲げ、「Xboxを築き上げた反骨精神を取り戻したい」と語っており、これは単なる空虚な言葉ではないと見られています。複数の情報源からは、マイクロソフトがXbox事業の転換を強く望んでおり、数少ない成功している消費者向けブランドの一つであるXboxを失うことを懸念している、という印象を受けます。シャルマ氏は、過去の企業でユーザー獲得において大きな成功を収めており、その経験が現在のXboxに求められているのかもしれません。Xboxは、かつてピーター・ムーア氏がXbox 360で積極的に推進した「挑戦者ブランド」としての精神を取り戻すことができるのか、今後の動向が注目されます。