無料FPS『Highguard』のサービス終了が示す大規模ゲーム開発の課題、インディーゲーム開発者が警鐘を鳴らす投資家の「ギャンブル」とデベロッパーの「負の連鎖」

PCとPlayStation 5向けに配信されていた無料FPS『Highguard』が、サービス開始から約8か月で終了することが発表され、ゲーム業界に波紋を広げています。本作は、リリース当初こそ一定のプレイヤーを獲得したものの、その後は苦戦が続き、サービス終了が決定しました。この事態に対し、『The End is Nigh』などの開発者として知られるベテランインディーデベロッパーのTyler Glaiel氏が、大規模なゲーム開発における投資家のギャンブル的な側面について言及し、多くのデベロッパーを巻き込む現状に警鐘を鳴らしています。

大作ゲーム開発の裏側にある「投資家のギャンブル」

Glaiel氏によると、『Highguard』のような大作ゲームは、投資家にとって一種のギャンブルと化しているとのことです。わずか5%の確率で「ゲームが大ヒットして10億ドルを稼ぐ」可能性があるため、最大5000万ドルもの投資を行うことは、プラスの期待値を持つ「賭け」として成立すると指摘しています。つまり、莫大な資金を持つ投資家にとっては、いくつものプロジェクトに資金を投じ、そのうちのどれか一つでも成功すれば、他の損失をカバーできるという考え方があるようです。これにより、開発チームの努力や情熱とは裏腹に、ゲームの成否が投資家のリスクヘッジの一環として扱われる実態が浮き彫りになっています。

デベロッパーを巻き込む「負の連鎖」

しかし、この投資家のギャンブル的な姿勢は、実際にゲームを開発するデベロッパーにとって深刻な問題を引き起こしています。Glaiel氏は「この連鎖に巻き込まれるデベロッパーはただただ不運」と述べており、彼らが職を失う結果となることを憂慮しています。報道によると、『Highguard』にはTencentが財政的な支援を行っていたとされており、これも資金力のある企業が関与していたことを裏付ける一因となっています。安定したプレイヤーベースの構築が困難と判断されると、投資家はすぐに次のプロジェクトへと移行してしまうため、残されたデベロッパーは職を失うだけでなく、ゲームの持つ可能性も閉ざされてしまいます。サービス終了の背景には、The Game Awards直後のリリースや、競争の激しいシューターおよびライブサービスゲーム市場での埋没など、多くの要因が指摘されていますが、Glaiel氏はこれらすべてが運の要素に左右されると語っており、まるで「次にどの宝くじの番号を選ぶべきかを提案するようなもの」だと表現しています。