ゲイブ・ニューウェル氏が病気療養中のライターに「辞職せず回復に専念せよ」と告げた感動秘話！『Half-Life』や『Portal』を支えたキーライターの復帰を支えたValveの人間愛がゲーム業界で話題に

ゲーム業界で働くゲーマーたちの間で、Valveの共同創設者であるゲイブ・ニューウェル氏が、病気療養中のライターであるエリック・ウォルポー氏に「辞任せずに良くなることに専念しろ」と伝えたという心温まるエピソードが話題になっています。この話はRedditで数万件の「いいね」や「アップボート」を獲得し、インターネットがニューウェル氏とValveをいかに愛しているかを示す新たな証拠として広く拡散されました。しかし、この感動的な話には、さらに素晴らしい背景が隠されており、その一部が伝えられていないようです。

Valveの深い人間愛が示す特別な職場環境

このエピソードは、ゲームアワードのホストであり元ゲームジャーナリストであるジェフ・キーリー氏が執筆したデジタル書籍『Portal 2 - The Final Hours』に詳細が記されています。ウォルポー氏は『Half-Life 2』や『Portal』シリーズといったValveを象徴する作品の主要ライターを務めていますが、2004年に潰瘍性大腸炎と診断され、病状が悪化していました。当時、ウォルポー氏はValveに入社したばかりで、共同で入社した同僚のチェット・ファリゼック氏と「30日間の試用期間」を設け、会社が合わなければ辞めるという密約を交わしていたとのことです。しかし、クリスマス・イブには病状が悪化し、緊急治療室に運ばれるほどでした。

ウォルポー氏は自身の体調不良から辞職を決意し、ゲイブ・ニューウェル氏にその旨を伝えようとしました。しかし、ニューウェル氏はウォルポー氏の辞任を一切受け入れず、「君の仕事は良くなることだ。それがValveにおける君の職務内容だ。だから妻の元へ帰り、良くなったら戻ってきなさい」と告げたのです。さらに、ニューウェル氏はウォルポー氏に病気療養中の長期休暇と全額支給の給与を保証しました。この出来事を受け、ウォルポー氏はファリゼック氏に「まあ、一生ここで働くことになるだろうね」と語ったとのことです。結果的にファリゼック氏はValveを離れましたが、今でも会社とその従業員に対して深い敬意を抱いているようです。

難病からの復帰と作品への影響

その後、ウォルポー氏は3回の手術を経て健康状態が劇的に改善し、Valveのライティング部門へと復帰しました。復帰後、彼は『Portal 2』の制作中に、ゲームのライティングが他の開発プロセスに比べて遅れているという問題に直面しました。特に、主要な敵キャラクターであるGLaDOSが「意地悪すぎる」「極端すぎる」というフィードバックが多数寄せられ、ウォルポー氏は自身のデスクのホワイトボードに「Act 2 - Less 'Mean' GLaDOS（第2幕 - GLaDOSをもう少し優しく）」と大きく書き記し、チーム全体に共有したとのことです。このようなエピソードからも、Valveが従業員の健康と幸福をいかに重視し、それが結果として優れたゲーム開発に繋がっているかがうかがえます。