「Cozy Games」人気は現代社会の「つながり」への渇望か？MMORPGが失ったコミュニティの価値を再定義する新たなゲームジャンルの本質に迫る

昨今のゲーム業界で人気を博している「Cozy Games（居心地の良いゲーム）」ジャンルは、単なる暇つぶしや現実逃避以上の深い意味を持っているようです。特に、コロナ禍で世界中の人々が自宅に閉じこもる中、このジャンルのゲームが爆発的にヒットしました。その背景には、現代社会において失われつつある「コミュニティ」や「人とのつながり」に対する根強い欲求があると考えられています。単にゲームを楽しむだけでなく、人との交流や自分の貢献が実感できる場を求めているプレイヤーが多い、ということのようですね。

コロナ禍で再認識された「コミュニティ」の価値

Cozy Gamesの人気が顕著になったのは、新型コロナウイルス感染症が世界的に拡大した時期と重なります。2020年3月に発売された『あつまれ どうぶつの森』は発売後わずか6週間で1,300万本以上を売り上げ、2016年から愛されてきた『Stardew Valley』も再び注目を集めました。これは単に「家にいて暇だったから」という理由だけではありません。ロックダウンによって、通勤途中の同僚との雑談や、行きつけのカフェのバリスタとのやり取り、ふらりと立ち寄るパブでの交流など、日常のささやかな社会生活が奪われました。Cozy Gamesは、そうした何気ないつながり、つまり「第三の場所」と称されるようなコミュニティの代替として機能した、と考えられています。

MMOとCozy Games、それぞれのコミュニティ形成

オンラインゲームの歴史を振り返ると、かつてMMORPGが同様のコミュニティ欲求を満たしていました。『World of Warcraft』の最盛期には、ゲーム内でギルドを組み、経済、政治、階層、文化を持つ社会が形成されていました。ギルドメンバーは互いの存在を認識し、貢献を評価し、協力してレイドボスを攻略するなど、強い絆を育んでいました。しかし、MMORPGが大規模化し商業的な成功を追求するにつれて、プレイヤー間の摩擦を減らすための効率化が進みました。ダンジョンファインダーや自動マッチングシステムが導入され、知り合いとグループを組む必要性が薄れ、サーバー間の交流が可能になったことで、特定のコミュニティへの所属意識が希薄になったとされています。その結果、MMORPGは技術的にはマルチプレイヤーでも、機能的にはソロプレイが主流になり、初期のMMORPGが持っていた強固な社会的インフラは失われました。

現代のライフスタイルにマッチした「ゆるい」つながり

MMORPGが提供するコミュニティは、しばしば週に何度も決まった時間にレイドに参加するなど、膨大な時間と労力を必要としました。これは特定のライフステージにある人にとっては魅力的でしたが、生活環境の変化に伴い維持が困難になることも少なくありませんでした。一方でCozy Gamesは、断片的なスケジュールでも気軽に楽しめます。就寝前の30分でも十分ですし、しばらくプレイしなくてもゲームがプレイヤーを罰することはありません。町はプレイヤーが離れた時と全く同じ状態で待っていてくれます。この「時間に対する異なる関係性」が、複雑な現代社会を生きる多くの大人にとって、非常にアクセスしやすいコミュニティ体験を提供しているのです。

自分の仕事が「意味を持つ」喜び

Cozy Gamesのもう一つの魅力は、現代の多くの仕事では得られにくい「自分の仕事が目に見える形で結果に繋がり、意味を持つ」という感覚を与えてくれる点です。作物を植え、育て、収穫し、売る、あるいは何かを作るために使うといった、努力と結果の間の連鎖が短く、明確で、満足感があります。『Stardew Valley』では、企業での仕事を辞めて土地を受け継ぎ、少しずつ tangible な何かを再建していきます。コミュニティセンターを助ければ町が目に見えて変化するなど、プレイヤーの行動が明確な影響を与えます。これは、初期のMMORPGが持っていた生産職の役割にも似ていますが、Cozy Gamesはより個人的で、プレイヤー自身のペースで進められるのが特徴です。