時は来たれり、されど時は流れず… 『Legacy of Kain』シリーズが歩んだ壮大な軌跡と、その栄枯盛衰を巡る物語に迫る！

今から30年以上前、Silicon Knightsの社長であるDenis Dyack氏が考案したゲーム企画「Pillars of Nosgoth」は、後に『Too Human』となる企画とともに売り込まれていました。結局『Too Human』の実現には約20年かかりましたが、「Pillars of Nosgoth」はすぐに『Blood Omen: Legacy of Kain』として制作が始まり、3年間の開発期間を経てソニーのPlayStationで発売されたとのことです。この『Blood Omen』の成功は、Silicon Knightsと開発元のCrystal Dynamicsの間で起こった、続編の権利を巡る法廷闘争によって影が薄れてしまいました。しかし、続編の開発権とフランチャイズのIP所有権はCrystal Dynamicsに与えられ、これによって『Legacy of Kain』シリーズは、その後のビデオゲームにおけるストーリーテリングと物語デザインの方向性を大きく変えることになったと言えるでしょう。

シリーズを象徴する卓越した物語と声優陣

『Blood Omen』は、後のシリーズに続く扉を開きました。発売当時、ゲームにおける声優の演技は珍しいものではありませんでしたが、本作のクオリティは当時としては群を抜いており、その後の作品もこれに匹敵するような脚本、世界観構築、そして演技を実現したゲームはほとんどなかったとのことです。主人公のカイン役にはSimon Templeman氏が、彼の親友であり後に敵となるラジエル役にはMichael Bell氏が起用され、彼らの演技はキャラクターとストーリーに深みを与えました。さらにTony Jay氏、Richard Doyle氏、Rene Auberjonois氏といった名優たちが主要キャストを固め、彼らが演じるキャラクターたちは単に声を提供するだけでなく、その存在そのものを体現しているかのようでした。この徹底したこだわりとディテールが、『Legacy of Kain』シリーズをさらに有名にし、「インタラクティブな小説」と称されるほどの評価を得た大きな要因となったようです。

野心的な作品がもたらした複雑さと時代の変化

『Soul Reaver』の発売から3年後、PS2のパワーを活用した『Soul Reaver 2』で、『Legacy of Kain』シリーズはさらなる進化を遂げました。シリーズ全体の野心は、1990年代後半から2000年代初頭にかけて顕著に現れ、コンソールの能力を超えた多章にわたる壮大な物語を語ろうとしていたとのことです。カインとラジエルの関係は、単なる敵から複雑な協力者へと変化し、シリーズの複雑な伝承はさらに深まりました。しかし、この野心こそが、時間旅行や並行世界といった要素の導入により、シリーズの複雑さを増大させ、最終的には大衆へのアピールを困難にしたのかもしれません。初期からシリーズを追っていたファンにとっては歓迎すべき要素だったようですが、多くの作品が相互に関連しているため、新規プレイヤーを引き込むのは難しかったとされています。2003年に『Defiance』が発売された頃には、シリーズは3年間で『Soul Reaver 2』、『Blood Omen 2』、そして『Defiance』と3つの主要タイトルを立て続けにリリースしており、時間旅行やパラドックス、並行世界といった複雑なテーマが盛り込まれすぎたことで、作品を理解する敷居が高くなってしまったという見方もできます。

経営判断とシリーズの停滞

どんなに愛されているフランチャイズであっても、制作の決定権は最終的に資金を持つ人々にあるものです。『Legacy of Kain』シリーズにおいて、彼らは懸念すべき傾向を見ていたとのことです。2000年代初頭にリリースされた3部作の売り上げは悪くはなかったものの、それ以上の伸びが見られなかったようです。各タイトルが前作と同等か、それ以下の売り上げに留まり、新規プレイヤーの獲得も進まなかったことから、利益を追求するビジネスとしては、この状況は好ましいものではありませんでした。ビデオゲームの開発は高額な費用がかかるものであり、『Legacy of Kain』シリーズは特に制作費が高いことでも知られていたようです。『Defiance』の続編は検討されていたものの、売り上げの伸び悩みと平均的な批評家の評価がその計画を頓挫させてしまいました。カインとラジエルの物語の結末としては、そこそこ機能していたものの、ノスゴス世界にはまだ探求すべき多くの要素が残されていたとのことです。