ホッケーゲームの現状を考察：『NHL 2K』シリーズの終焉がEAの『NHL』シリーズに与えた影響とは？

かつてスポーツゲーム市場は複数の開発会社が競争し、ユニークなタイトルが数多く登場していました。しかし現在、NHL（ナショナルホッケーリーグ）を題材にした3Dゲームは、EAが手掛ける『NHL』シリーズがほぼ唯一の存在となっています。本稿では、かつてEAと競合していた『NHL 2K』シリーズが市場から姿を消したことが、EAの『NHL』シリーズにどのような影響を与えたのかを考察していきます。

『NHL 2K』シリーズがもたらした競争の終焉

EAがNHLゲームに関して独占契約を結んでいるという誤解はありますが、実際には2K Sportsが『NHL 2K11』の販売不振を理由に開発を中止したため、EAの『NHL』シリーズが唯一の選択肢となりました。『NHL 2K』シリーズは、そのリアルなシミュレーションと、ホッケーというスポーツの細部にまでこだわったゲームデザインで多くのファンを魅了していました。EAの『NHL 14』は史上最高のホッケーゲームの一つとされていますが、これは『NHL 2K』シリーズが姿を消した約3年後にリリースされており、競争がなくなったことでEAが「最高のホッケーゲーム」を目指す必要がなくなった可能性も指摘されています。

失われたゲームモードとマネタイズへの傾倒

『NHL 2K』シリーズの終了後、EAの『NHL』シリーズは、かつては豊富だったゲームモードの削減や、Hockey Ultimate Team（HUT）のようなマネタイズを重視した要素の増加が見られます。例えば、『Live the Life』や『GM Connected』といった魅力的なキャリアモードが削除され、ユーザーが追加で課金するような構造へと変化していきました。『NHL 2K』シリーズは、池でのホッケーやフランチャイズモード、ウィンター・クラシックなど、多様な遊び方ができるコンテンツを提供しており、当時のEAのゲームと比べても「できること」の多さで圧倒していたとされています。現在のEAの『NHL』シリーズも機能面で改善は見られますが、依然としてほとんどのモードがマネタイズを中心に構築されており、純粋にホッケーを楽しむというよりは、課金を促す方向にシフトしていると言えるでしょう。

リアルなホッケーの「狂気」の再現性

『NHL 2K』シリーズが特に優れていたのは、ホッケーの持つ予測不能な「狂気」をゲーム内で表現できていた点です。パックがスティックに吸い付くように動きがちなEAのゲームとは異なり、『NHL 2K』ではパックが現実世界のスポーツのように、まるで自らの意思を持っているかのように動き、その予測できない挙動がゲームに深みを与えていました。スティックハンドリングや体の重みを感じさせるリアルな動きは、プレイヤーがスキルによって勝敗を決めるという感覚を強く与え、AIの都合で結果が決まるような感覚は少なかったとされています。競争相手がいない現状では、EAの『NHL』シリーズは毎年少しずつ後退しており、まるで結果が事前に決まっているかのようなゲームプレイに感じられることがあります。