『Rockstar Games Presents Table Tennis』が果たした偉大な役割！20年前の卓球ゲームが『Grand Theft Auto VI』開発の礎を築いた驚きの真実とは

今から20年前、Rockstar GamesがXbox 360の次世代機向けタイトルとして『Rockstar Games Presents Table Tennis』を発表した際、多くのゲーマーがその意外な選択に驚きました。当時、Rockstarは『Grand Theft Auto』シリーズでその名を轟かせ、暴力や過激な表現、皮肉なユーモアを特徴とするタイトルで業界を席巻していました。そんなRockstarが、まさかの卓球シミュレーションをリリースするとは、誰も予想していませんでした。しかし、この一見地味なタイトルが、実は同社のその後の成功を決定づける重要な役割を担っていたのです。

『Table Tennis』が搭載したRockstar Advanced Game Engine（RAGE）

『Rockstar Games Presents Table Tennis』は、ただの卓球ゲームではありませんでした。それは、Rockstarが新しいゲームエンジン「Rockstar Advanced Game Engine（RAGE）」を開発するためのテストベッドとして位置づけられていました。それまで『Grand Theft Auto』シリーズは、Criterion Gamesが開発した「RenderWare」エンジンを使用していましたが、Criterionが競合企業であるEAに買収されたことで、Rockstarは自社エンジンの必要性を痛感します。そこで、以前から協力関係にあったAngel Studiosを買収し、Rockstar San Diegoと改名。このスタジオがRAGEの開発を担い、『Table Tennis』がその最初のRAGE採用タイトルとして世に送り出されたのです。この卓球ゲームは、写実的な人体表現や物理演算といった、次世代機が持つポテンシャルを最大限に引き出すための実験的な意味合いが強かったと言えるでしょう。

『GTA 6』へと繋がるRAGEエンジンの進化

『Rockstar Games Presents Table Tennis』で実用化されたRAGEエンジンは、その後Rockstarの主要タイトルを支える基盤となります。具体的には、『Grand Theft Auto IV』や『Grand Theft Auto V』、『Red Dead Redemption』、そしてその続編『Red Dead Redemption 2』といった、いずれも世界中で大ヒットを記録した作品群に採用されてきました。そして今年の後半には、このRAGEエンジンの最新バージョンが、待望の『Grand Theft Auto VI』でデビューを飾る予定です。この『Grand Theft Auto VI』は、史上最大のエンターテインメントローンチになると予測されており、その成功は、20年前にリリースされた一本の卓球ゲームから始まったRAGEエンジンの進化の集大成とも言えるでしょう。