忘れられたXbox 360の名作8本を紹介、4本はXbox Series X|Sの後方互換で遊べる

Xbox 360世代は、パブリッシャーが奇抜でオリジナルな企画に挑んでいた最後の時代でした。海外メディアPolygonは、その中でも今は話題に上らなくなった傑作8本を取り上げています。当時ヒットした作品もあれば、タイミングの悪さやスタジオ閉鎖で埋もれたカルト的な作品もあります。続編の失敗で評価が隠れてしまった作品や、今ではどのプラットフォームでも遊べない作品もあります。共通するのは、今のゲームと並べても発想が古びていない点だと同記事は述べています。

8位 『Viva Piñata』

Rareが開発しMicrosoft Game Studiosが発売した『Viva Piñata』は、2006年11月9日にXbox 360で発売された庭づくりシミュレーションです。荒れた土地を庭に変えていくと、お菓子が詰まった生き物のピニャータたちが集まってきます。ピニャータごとに好きな植物や食べ物、相手が異なります。発売は『Gears of War』の2日後で、両作の並びは極端な対比を生みました。

鮮やかな美術、楽しげなサウンドトラック、意外に奥深い戦略性が評価されました。一方でカラフルな見た目やアニメ番組との連動が子ども向けの印象を与え、ハード向けシューターが主流のハードでは売れ行きが鈍かったとのことです。Microsoftは成功作とみなしていました。2008年には続編『Viva Piñata: Trouble in Paradise』が出ましたが、前作から大きく進化しておらず、シリーズを続けるだけの新しいアイデアは尽きたように見えたといいます。

筆者は、この作品を「コージーゲームが流行するずっと前のコージーゲーム」と位置づけています。『Stardew Valley』や『Animal Crossing: New Horizons』が癒やし系ライフシムを大きなジャンルに押し上げましたが、土台はRareが先に築いたものだという見方です。RareはXboxによる『Everwild』のキャンセルで、『Sea of Thieves』以外の新しい世界を持たない状況にあります。筆者は、Xbox Game Pass向けの復活は確実なヒットになり、すでに開発が始まっているべきだと主張しています。

7位 『Singularity』

Raven Softwareが2010年に出した『Singularity』は、『BioShock』の魅力を受け継ぐ数少ないXbox 360作品として紹介されています。舞台はソ連の孤島カトルガ12で、冷戦期にE99という強力な元素の実験が行われ、時間が引き裂かれました。プレイヤーは主人公ネイト・レンコ大尉として、島が栄えていた1950年代と荒廃した現在を行き来します。変異した兵士や時間の歪んだ怪物が襲ってくる展開です。

中心となるのは、時間を操る籠手型の装置「TMD」です。敵を老化させて塵にしたり、崩れた階段や橋を元の姿に戻したりできます。兵士を凶暴な怪物に変え、味方を襲わせることもできます。Ravenの鋭いレベルデザインとサバイバルホラー的なテンポが組み合わさり、『Half-Life 2』と『BioShock』に時間操作を加えたような手触りだと評されています。

開発は難航し、Activisionは一時キャンセル寸前だったといいます。発売後の評価は良好でしたが、売上は期待に届きませんでした。同年10月にRavenはさらなる人員削減に見舞われ、以後は『Call of Duty』の支援が中心になりました。『Singularity』はRaven最後のオリジナル作品となり、筆者はその時間操作のアイデアが、この10年に出た多くのシューターより新鮮だと見ています。

6位 『Crackdown』

『Crackdown 3』は、Xboxの評判を取り返しがつかないほど落とした作品として記憶されがちです。しかし筆者は、初代が他にない体験を持つ優れたオープンワールドアクションだったと述べています。『Grand Theft Auto』や『Lemmings』を手がけたデヴィッド・ジョーンズ率いるRealtime Worldsが、2007年2月20日に発売しました。『Halo 3』のマルチプレイベータへの参加権が同梱されたことで売上が急伸しました。プレイヤーは遺伝子強化されたエージェントとなり、パシフィックシティのギャングのボスを一人ずつ倒していきます。

RPG的な成長要素と、アイテム集めのプラットフォームアクションを組み合わせた作品です。街の屋上には光る「アジリティオーブ」が数百個隠されています。取るたびにジャンプ力と走力が上がり、最終的にはハルクに並ぶスーパーヒーローのようになります。筋力、運転、射撃、爆発物のスキルも使うほど成長し、オンライン協力プレイも備えていました。筆者はこれを、この世代で最も中毒性の高いサンドボックスの一つとしています。

『Halo 3』との同梱もあって発売から半年で150万本を超え、批評家からも作品そのものが高く評価されました。2010年の『Crackdown 2』の評価は賛否が分かれ、2019年2月に出た『Crackdown 3』は長い延期とクラウド技術による破壊表現への期待を経たあと、平凡な評価と嘲笑を浴びました。Microsoftはそれ以降シリーズに手を付けておらず、初代は本来受けるべき評価を得られないままになっていると筆者は述べています。

5位 『1 vs. 100』

Microsoftは『Fortnite』のコンサートが話題になるずっと前に、Xbox Liveをゴールデンタイムのゲーム番組に変えていました。『1 vs. 100』は2009年にXbox Liveのプライムタイムチャンネルで始まった、同名のクイズ番組を生放送のゲームにしたものです。プレイヤーのアバターは「The One」として、100人の参加者と対決できました。司会のクリス・キャッシュマンが2時間の生放送を進行し、冗談を交えながらリアルタイムで問題を読み上げました。

残りの参加者は「The Crowd」として同じ問題に答え、次のラウンドに進む権利を狙います。Xbox Live Goldメンバーは無料で参加でき、Microsoft PointsやXbox Live Arcadeのゲーム、Zuneの音楽プレーヤーなど、実際の賞品も当たりました。ベータシーズンだけで11万4,000人以上が参加し、ゲームの場でもライブイベントが成立することを示したといいます。

Microsoftは2シーズンを終えた2010年7月に打ち切りました。ライブ配信としてしか存在しなかったため、現在は完全に遊べません。筆者は、テレビ、コミュニティ、競争を組み合わせた体験が、Xbox、PlayStation、Switchのいずれでも再現されていないことを残念がっています。Twitchのチャットやライブイベントが当たり前になった今なら、さらに大きなヒットになるはずだとも述べています。

4位 『The Saboteur』

『The Saboteur』は、世代屈指の大胆な美術表現を持ち、それがゲームの仕組みにもなっています。Pandemic Studiosが2009年12月に出したオープンワールド作品で、舞台はナチス占領下のパリです。主人公は酒好きのアイルランド人レーサー、ショーン・デブリンで、親友をナチスの将校に殺されたことからフランスのレジスタンスに加わります。占領地区は白黒に色を失い、血とナチスの赤とレジスタンスの青だけが残っています。破壊工作を重ねるたびに、街へ色が戻っていきます。

ショーンは『Assassin's Creed』風の自由さでパリの屋上を登り、監視塔や対空砲を爆破し、時代を反映した車でフランスの田園を駆け抜けます。街にはナチスの標的が詰め込まれているため、パリを車で横切るだけでもゲリラ戦に発展することがあります。戦場ではなく都市の解放に焦点を当てた第二次世界大戦の描き方は独特で、今でも手つかずの切り口だと筆者は述べています。

残念ながら、EAは発売前にPandemic Studiosを閉鎖しており、称賛を受け止めるスタジオはすでにありませんでした。同作はPandemicの華やかな白鳥の歌と見られ、やがて話題から消えました。『Star Wars: Battlefront』や『Mercenaries: Playground of Destruction』を手がけたチームに次の機会も与えず閉鎖したことは、ゲーム史の痛恨事だと筆者は書いています。

3位 『Sleeping Dogs』

United Front GamesとSquare Enixによる、犯罪を題材にしたオープンワールド作品『Sleeping Dogs』は、2012年8月にXbox 360で発売されました。主人公のウェイ・シェンは潜入捜査官で、香港の三合会「新安集団」に潜り込みます。警察とギャングの間で揺れ動く忠誠心が物語の軸です。もともとはActivisionの『True Crime: Hong Kong』として始まり、キャンセルされたのちにSquare Enixが引き継ぎました。

筆者は、オープンワールド犯罪ゲームで最高のアクションを備えており、他の作品はまったく及ばないと断言しています。掴み、カウンター、環境を利用した攻撃を備えた格闘システムは、肉吊りフック、卓上のこぎり、空調ファンなどで敵を倒せます。近接戦闘の充実ぶりは、『Grand Theft Auto 6』でも並ぶのは難しいだろうとしています。ウェイ・シェンには警察とトライアドの経験値が別々に貯まります。走行中の車から車へ飛び移って乗っ取ることもできます。

新規IPながら半年で約175万本を売り上げましたが、Square Enixは期待外れと評価しました。続編は作られず、オンライン派生作品の『Triad Wars』が選ばれましたが、ベータ段階でキャンセルされ、United Front Gamesも2016年に閉鎖されました。その後『Like a Dragon』シリーズやSloclapの『Sifu』が、激しい格闘と犯罪ドラマが支持されることを示しました。筆者は、『Sleeping Dogs』は失敗作ではなく、数年早く登場した作品だったと見ています。

2位 『Saints Row 2』

Volitionが『Saints Row 2』を出したのは2008年10月で、Rockstarが『Grand Theft Auto 4』を出した年と同じです。筆者は、『GTA 4』よりも『Grand Theft Auto: San Andreas』の続編らしかったと述べています。『San Andreas』には豊富な仕組みがあり、広大な世界に感じられましたが、『GTA 4』は現実味を追って多くの魅力を削いだとの見方です。それが合う人もいた一方、行き過ぎだと感じたファンは多く、『Saints Row 2』が故郷のように感じられる避難先になったといいます。

ロスサントスで愛された要素は、より大きく良くなって残っていました。縄張りの奪取、店舗の購入、多数のアクティビティやミニゲーム、自由に作れる主人公などです。『GTA 4』のリバティーシティが灰色で陰鬱だったのに対し、スティルウォーターはミッション以外でも遊べる遊び場でした。Volitionの味付けは時にふざけていましたが、心に響く場面や真剣な場面を入れるべき時も心得ていたとされています。

筆者は、『Saints Row 2』は『Grand Theft Auto 4』よりはるかに優れた『GTA』的な作品だと挑発的に述べています。全編で途中参加・離脱が可能なオンライン協力プレイ、充実したキャラクター作成、拠点や乗り物のカスタマイズ、より広いマップ、フィニッシュ技のある深い近接戦闘が挙げられています。Volitionの結末は幸福ではなく、2022年のリブート版『Saints Row』は評価も売上も振るわず、2023年にEmbracer Groupがスタジオを閉鎖しました。それでも、『GTA』と真っ向から競って上回った開発元として記憶されるべきだと筆者は結んでいます。

1位 『Lost Odyssey』

『Final Fantasy』の生みの親、坂口博信氏のMistwalkerによる、シネマティックなターン制JRPGです。北米では2008年2月に発売されました。Xbox第一party専用タイトルで、1,000年を生き、そのほとんどの記憶を失った不死の戦士カイムが主人公です。ディスクは4枚組で、伝説的作曲家の植松伸夫氏が音楽を手がけました。筆者は、MicrosoftがXbox 360に独自の『Final Fantasy』を持たせようとした最も大胆な試みだったとし、この世代に出たどの『Final Fantasy』よりも優れていたとまで書いています。

評価されたのは、テンポのよいアクティブなターン制戦闘と、大人向けの物語です。特に、小説家の重松清氏が書いた短編集「千年の夢」が挙げられています。これはカイムが旅の中で取り戻す記憶の物語です。Xboxは日本での初動に満足していると述べ、シリーズ継続も示唆しましたが、続編は実現しませんでした。XboxはJRPGへの取り組みから静かに撤退し、MistwalkerはWii専用の『The Last Story』、数年後に『Fantasian』を手がけました。

今ではターン制JRPGがかつてなく盛り上がっています。『Metaphor: ReFantazio』は2024年によく売れ、筆者はゲーム・オブ・ザ・イヤーにふさわしかったとしています。『Clair Obscur: Expedition 33』はXbox Game Passでの配信開始後、2025年の大ヒットになりました。映画のような、物憂げでアクティブなターン制RPGが大きな成功を収められることを示した例です。『Final Fantasy』がリアルタイムアクションに舵を切った今、『Lost Odyssey』はXboxが一刻も早く復活させるべき傑作に見えるというのが筆者の主張です。

今から遊ぶには

ヒット作もあれば、ほとんど観客を得られなかった作品もありますが、筆者はこの8本すべてを今こそ高く評価すべきだとしています。『Viva Piñata』『Crackdown』『Lost Odyssey』はXboxの倉庫に眠ったままです。『Sleeping Dogs』『The Saboteur』『Saints Row 2』は開発チームを失い、『1 vs. 100』は完全に姿を消しました。

古いXbox 360を引っ張り出さなくても、『Viva Piñata』『Crackdown』『Lost Odyssey』『Saints Row 2』はXbox Series X|Sで後方互換により遊べます。