RAM大手3社が集団訴訟で価格操作を指摘され、Xboxなどのゲーム機価格にも影響か？大手メモリメーカーが集団訴訟で価格操作を指摘、DRAM高騰がゲーム業界に波及

世界最大のRAMメーカー3社が、記憶用半導体の供給と価格を操作しているとして集団訴訟を起こされました。この訴訟は、メディアで「RAMageddon」と称される事態の大きな要因として、Samsung、SK Hynix、Micronの3社を名指ししています。特にAIデータセンターの需要増大がメモリ価格高騰の主な原因とされていますが、この訴訟では、これら3社が共謀して部品価格を固定し、供給を削減していると主張されています。

DDR3とDDR4の供給削減とHBMへのシフト

訴状によると、Samsung、SK Hynix、Micronの3社は、DDR3およびDDR4 RAMの供給を削減し、代わりに高価格で高帯域幅の3D積層DRAMであるHBM（High Bandwidth Memory）の生産に注力しているとのことです。HBMは主にAIデータセンターで利用され、一般消費者向けではありません。この戦略により、従来のDRAMを使用する消費者の価格が急激に上昇したとされています。DRAMの供給不足により価格が上昇する中で、3社は従来のDRAM供給を引き締め、より利益率の低いHBMへとリソースを振り向けたり、従来のDRAM供給チャネルを完全に廃止したりしていると主張されています。

市場支配と過去の価格操作疑惑

訴状では、Samsung、SK Hynix、Micronの3社がDRAM供給を実質的に支配しており、新規参入が極めて困難であると指摘されています。DRAM製造工場の建設には数百億ドルもの費用と数年間の時間がかかり、さらにチップ製造プロセスには数十年分の企業秘密が含まれるため、他社が簡単に競争を挑むことはできません。これにより、3社が供給を制限しても、外部の企業が生産を増やして価格競争を仕掛けることができない状況を作り出しているとのこと。また、これら3社は2005年にもDRAMの価格操作で有罪判決を受けており、SamsungとHynixは罰金を支払っています。2016年から2018年にかけても価格が急騰した際には、中国政府による調査が入っています。

ゲーム機価格への影響

メモリとストレージの価格高騰は、ゲーム業界にも大きな影響を与えています。Microsoftは先日、Xbox本体の価格を値上げし、その理由としてメモリとストレージの価格が2.5倍以上上昇したことを挙げています。Appleも同様にハードウェア製品の価格を引き上げています。以前には、ValveがSteam Machineの価格目標を維持できなくなったと発表しました。SonyやNintendoもここ数ヶ月でハードウェアの価格を値上げしており、この状況が続けばさらなる値上げの可能性も示唆されています。