『Fear The Timeloop』がXbox Series X|Sに登場、15分の出血死がゲーム全体を左右

15分後に死を迎える重傷の保安官が、死ぬたびに同じ章の冒頭へ戻される――『Fear The Timeloop』は、タイムループを単なる制限時間ではなく、生存そのものに結び付けたサバイバルホラーです。Xbox Series X|S版が9月4日に登場し、限られた時間と医療資源をどう使うか、死から何を学ぶかがプレイの中心になります。

15分の制限時間が体力そのものに

プレイヤーが操作するのは、連続殺人犯を追う保安官James Cooperです。彼はSaint Heritage Hospitalで目を覚ましますが、腹部に重傷を負っており、何もしなければ出血によって15分以内に死亡します。画面の隅に置かれた一般的なタイマーではなく、残り時間がそのまま生存可能時間になっている点が本作の特徴です。

敵から攻撃を受けた場合だけでなく、時間が経過すること自体が死へ近づく要因になります。そのため、探索、戦闘、回復のすべてが残り時間を意識した判断になります。危険な通路を通る前に回復アイテムを使って時間を確保するのか、戦闘に備えて温存するのか、別の道を探すために貴重な時間を費やすのか。どの選択も、次のループまで生き残れるかどうかに影響します。

血液バッグ、救急キット、包帯などの医療用品は、負傷を治すだけのアイテムではありません。これらを使うことで、Jamesが出血によって死ぬまでの時間を延ばせます。回復資源の使いどころが、体力の回復と探索時間の延長を同時に決める仕組みです。開発者は、時間を世界観から切り離されたルールにせず、Jamesが負傷して出血しているという物語上の状況と結び付けたかったと説明しています。

死んでも知識と能力は残る

Jamesが死亡すると、発見したVHSテープを目印に、現在の章の冒頭へ戻ります。ただし、すべてがリセットされるわけではありません。見つけたメモ、地図の情報、解放した能力は次の試行にも引き継がれます。一方で、所持していたインベントリの内容は失われます。

この仕組みによって、ループを重ねるほどプレイの目的が変化します。最初の挑戦では、何が起きているのかを把握しながら、病院内の医療用品を探し、怪物を避けて進まなければなりません。死を経験した後は、コードを覚えている、隠れた道を知っている、能力を解放しているといった知識が残るため、同じ場所へ戻っても以前とは異なる行動を取れます。

ただし、資源まで引き継がれるわけではないため、前回と同じ計画をそのまま繰り返すことはできません。次のループでは回復アイテムを多めに確保する、別のルートを選ぶ、戦闘用に血液バッグを残すといった再計画が必要になります。開発側は、失敗したときに「運が悪かった」と感じるのではなく、「次は何を変えればよいか分かった」と思える設計を目指したとしています。

何度も戻る病院と変化する探索

舞台となるSaint Heritage Hospitalは、個別のステージを順番に攻略する構造ではなく、複数の場所がつながった1つの施設として作られています。序盤は閉ざされたルートや到達できないエリアがあり、病院に隠された情報もすぐには明らかになりません。

物語の進行に合わせてJamesが新たな能力を解放し、別の経路を見つけることで、以前訪れた場所へ戻る意味が生まれます。最初は通過できなかった場所が新たな道につながっていたり、役に立たないように見えたメモが進むべき方向を示したりするため、探索はループを重ねるほど変化します。既知の廊下を走り抜けるだけではなく、病院の構造そのものを理解していくことが攻略につながります。

病院内でJamesを支える唯一の味方が、保安官代理のRose Wattersです。2人の会話や、ループの序盤で選ぶ行動によって、Saint Heritage Hospitalの秘密やJamesがそこへたどり着いた経緯が少しずつ描かれます。会話システムは分岐に対応しており、初期の選択とループ内で選んだ進路が反応に影響するとされています。

能力と分岐がループの進め方を変える

本作には、プレイスタイルに合わせて調整できる能力システムが用意されています。ループを通じて解放した能力は死後も維持されるため、単に同じ15分を繰り返すのではなく、行動できる範囲を少しずつ広げていくことになります。能力の選択と、病院内でどのルートを先に調べるかによって、探索や生存計画も変わります。

また、病院の外にも謎の人物が取り囲んでおり、外へ出ようとする者を殺そうとしています。内部の怪物だけでなく、施設の外にも危険が存在するため、負傷による時間制限、敵との戦闘、閉鎖されたエリアの探索を同時に考えなければなりません。開発者は、敵やボスの難度についても、死亡による巻き戻しが徒労に感じられないよう、運ではなく知識によって次の挑戦を有利にできるバランスを重視したとしています。

Xbox版では、最適化に加えてゲームパッド操作の調整にも取り組み、短い判断時間の中でも正確かつ自然に操作できることを目指したとのことです。時間を延ばす回復アイテムをいつ使うか、どの道を選ぶか、何を次のループへ持ち越すか。本作は、15分という制限を生き延びるだけでなく、死亡を次の進展へ変える判断を求める作品になっています。