『Gears of War: E-Day』レビュー：市街地の探索と装備改造がカバーシューターの戦いを進化させます

『Gears of War: E-Day』は、シリーズの持ち味を守りながら、探索や装備のカスタマイズで戦いの幅を広げた、シリーズ最高傑作の候補に挙がる作品です。人類が侵略に圧倒される恐ろしい物語と、緻密に作られた戦場での激しい銃撃戦が、キャンペーンとマルチプレイを備えた本作の高い評価につながっています。物語の一部やマッチメイキングには不満が残るものの、The Coalitionがシリーズを引き継いで以来、最も優れた仕事といえます。

重武装でも街を救えない、侵略初日の恐怖

前作の本編から約7年がたち、シリーズをXbox 360時代の過去の遺物と感じていたとしても無理はありません。本作は時代設定をシリーズ初期へ戻しますが、遊びの進化まで止めてはいません。

主人公を務めるのは、再びマーカスとドムです。終結したばかりのペンデュラム戦争の英雄として表彰されるため、2人はカロナの街を訪れます。しかし、その平穏は長く続きません。地中から未知の脅威であるローカストが現れ、人類への侵略を始めます。

シリーズの歴史を大きく動かしたエマージェンス・デーを描く本作は、冒頭からホラーゲームのような恐怖を感じさせます。大小さまざまな怪物が地面から姿を現し、逃げる市民を引き裂き、軍の反撃すら打ち砕いていきます。その光景は恐ろしく、同時に圧倒されるほどの迫力があります。

物語が描くのは、奇襲に対応しようともがく3日間です。ローカストの数と凶暴さを前に、人類の最後の望みをかけた作戦は次々と失敗し、カロナは目の前で崩れていきます。どれほど敵を倒しても、街の運命は変えられません。歩く戦車のように重武装した主人公たちを操作しているのに、街を救うことはできない。この無力感が見事に機能し、ローカストを本当に恐ろしい敵として印象づけています。

仲間たちの物語には、描き込みの差もあります

マーカスとドムには、新キャラクターのマグスとルーカスが加わります。ソロでも協力プレイでも、2人はゲーム全体を通して部隊の仲間となります。戦闘で頼れるだけでなく、物語でも重要な存在です。

マーカスとドムは、ドムの兄カルロスを失った悲しみを抱えています。一方、意志の強い元兵士マグスは、ローカストの出現によって、望まないまま再び戦いに引き戻されます。

ルーカスは規則を重んじる新人で、役に立たない豆知識をたくさん知っている人物です。ただ、物語のかなり長い部分で、それ以上の掘り下げが足りません。終盤のエピソードによって、ようやくマーカス、ドム、マグスと肩を並べる存在になりますが、その魅力はもっと早く描いてほしかったところです。

寄り道と装備改造が、銃撃戦をさらに楽しくします

戦闘は、移動や戦術アビリティの改善、巧みに配置された戦場、目を見張る映像、多彩な武器と装備に支えられています。銃撃戦の充実ぶりは驚くほどです。

ミッションの進め方にも変化があります。初期作のように進路に沿って敵を撃ち続ける構成とも、Gears 5の広く開けたエリアとも異なり、カロナの市街地には収集物、強化要素、サイドミッションが点在しています。

人のいなくなった脇道、がれきに埋もれた路地、焼け落ちた商店を調べること自体が楽しく、寄り道する意欲が自然に湧いてきます。取り残された生存者を助けたり、武器の改造パーツが入ったハードケースを探したりするサイドミッションも、積極的に取り組みたくなる内容です。

改造パーツを使えば、各銃に加えてアーマーや戦術アビリティも、好みの戦い方に合わせて調整できます。たとえばロングショット狙撃銃に、ヘッドショットで即座にリロードする改造を施すと、次々と敵の頭を撃ち抜く爽快感が増します。インシネレーター・ショットガンは、散弾の広がりを狭めて射程と威力を高めれば、突進してくる敵を焼き払う頼もしい武器になります。

さらに、完璧なリロードでダメージを増やし、近距離で敵を倒すと体力を回復するアーマー改造を組み合わせられます。仲間を回復したり、敵に目印を付けたりする戦術アビリティも重ねれば、絶望的な戦況でも無敵になったような気分を味わえます。

対戦の混戦は健在ですが、実力差の大きいマッチが目立ちます

素晴らしいキャンペーンを終えたあとも、もっと遊びたいと思わせる作品です。その受け皿となるマルチプレイにも、長く楽しめるだけの内容があります。

対戦モードはシリーズの伝統を色濃く受け継いでいます。チームデスマッチ、エリア制圧、そしてパワーコアを運ぶ新モード「Crucible」のいずれでも、ファンが期待する混戦を楽しめます。

現在利用できるカジュアルなプレイリストで、世界中のプレイヤーと腕を競うこと自体は楽しいものです。ただし、マッチメイキングではプレイヤーレベルやクラスレベルが考慮されないことが多く、はるかにレベルの高い相手に圧倒される試合が数え切れないほどありました。プレイヤー人口が増え、ランク対戦が始まることで改善してほしい部分です。

Horde Siegeは、複数の部隊が生む展開が魅力です

今後、特に長く遊びたくなるのが「Horde Siege」です。敵の波状攻撃をしのぐ従来の防衛モードを発展させ、脱出を目指すシューターの仕組みを大きく取り入れています。

部隊でカロナの開けた街路を進み、PvEの目標を達成していきます。主目標へ直行して脱出を要請することもできますが、仲間とサブ目標をこなし、キャラクターのクラスを強化するためのポイントを稼ぐ遊び方に、より大きな楽しさがあります。

同じセッションには別の味方部隊も参加しています。それぞれの任務がときに交差することで、ローカストとの戦いの中に、その場ならではの出来事が生まれます。この仕組みが、従来の遊びをさらに広げています。

一方で、過去作のHordeにあった、より複雑で戦略的な波状攻撃への対応が恋しくなることもあります。それでも、標準的な10ウェーブのHordeモードが用意されているため、従来の形式で遊びたい気持ちにも応えてくれます。

懐かしさと進化が両立した、シリーズ屈指の1作です

『Gears of War: E-Day』は、総合的な充実度でシリーズ最盛期に肩を並べる作品です。物語の一部やマッチメイキングへの不満は、人類の最も暗い時間を描く恐ろしい物語と、全面侵攻がもたらす激戦の魅力に比べれば、小さなものにとどまります。

全盛期のマーカスとドムが再び活躍する姿は、長年のファンにとって胸が高鳴るものです。ただ、懐かしさを呼び起こすだけなら、それだけの価値はありません。本作はシリーズの核を保ちながら、探索や戦闘を的確に進化させています。シリーズの帰還を飾るにふさわしい、歴代でも最高の1作と呼べる仕上がりです。