IGN寄稿者、BioWareは新作よりDragon AgeとMass Effectの拡張に注力すべきだったと主張
IGNのオピニオン記事で、ライターのJess Kinghorn氏が、BioWareは大型の新作に挑み続けるより、過去の人気作の拡張コンテンツを作るべきだったのではないかと論じています。きっかけは、CD Projekt Redが発売から10年以上たつ『The Witcher 3: Wild Hunt』の新拡張「Songs of the Past」を発表したことです。なお、この記事は筆者個人の見解を述べたものです。
BioWare閉鎖と、CD Projekt Redとの対比
EAは先月BioWareを閉鎖し、約50人の開発者が職を失いました。Mass Effect 5も開発中止となっています。Kinghorn氏は、現代RPGの土台を築いたスタジオの終わりとしては残念な結末だと述べています。
同氏によると、BioWareの最終盤は長く困難な開発期間と、まとまりを欠いた完成品に悩まされていました。一方、同じRPGの大手であるCD Projekt Redは、Cyberpunk 2077の更新を続けて成功を収めています。Songs of the Pastは『The Witcher 3』の3つ目の拡張で、2027年に配信予定です。原作の発売から12年がたつことになります。
Kinghorn氏は、The Witcher 3 Remastered、Cyberpunk 2077 2.0とPhantom Liberty、Edgerunners Season 2のアップデートも挙げ、CD Projekt Redが自社作品の長期的な成功を常に意識していると見ています。リマスターやDLCは既存のファンを満たすだけでなく、新しく世界に触れるプレイヤーも引きつけるはずだという考えです。
Mass Effectで描けたはずの道
Kinghorn氏は、Mass Effectは、Farscapeのような古典的なテレビドラマに通じる、テンポのよい1話完結型の冒険で真価を発揮してきたシリーズだと述べています。2021年に発売されたLegendary Editionは、旧3部作の新たな展開の出発点になり得たと同氏は考えています。新ミッションやDLCを少しずつ配信したり、CD Projekt Redのような本格的な拡張を出したりして、シリーズの存在感を保てたはずだという見方です。例として、Shadow Brokerを軸にした新ミッション群を挙げ、スタジオがLiara人気を今後の作品の訴求に使おうとしていたことにも触れています。
しかしBioWareは、ファンが愛してきたものを発展させる代わりに、まったく別のSFプロジェクトであるAnthemでライブサービス開発に縛られました。Anthemは2019年の発売後に問題を抱え、今年に入ってサービスを完全に終了しています。同氏は、その失敗の影響がBioWareの最後まで尾を引いたと指摘しています。
Dragon Age: The Veilguardへの見方
Kinghorn氏は、その一例としてDragon Age: The Veilguardを挙げています。賛否が分かれたこのRPGは、約10年前に着手された最初の構想が2017年に仕切り直され、Anthemの開発ツールを使ったライブサービス作品として作られていました。同氏は、ライブサービスも確立された世界で物語を続ける一つの方法ではあるとしながら、Thedasの世界にファンが望んだ姿ではなかったと述べています。
プロジェクトは2022年にDragon Age: Dreadwolfとして正式に発表され、Dragon Age: InquisitionとTrespasser DLCで描かれたあるエルフの物語に決着をつけると約束されていました。最終的にシングルプレイ作品へ作り直され、2025年にThe Veilguardとして発売されましたが、同氏はこの作品を「自らと戦っているように感じられる」ものと評しています。
同氏は、Inquisitionの大規模な最終拡張として、Solasとの決着を数年前につけられていたらと想像しています。そうしていれば、The Veilguardは独自の新しい物語を自由に語れたはずだというのです。実際のThe Veilguardの結末については、Solasとの恋愛を選んだプレイヤーにとって「まあまあ悪くない」程度だと評しています。ネタバレを避けつつ、自分で結末を動かす立場にいられたほうが印象は強かっただろうとも述べています。
また、北部を初めて探索しながら、物語は南部での出来事の決着を急ぐという食い違いが作品の核にあると指摘しています。Trespasserまでの積み重ねの後で、The Veilguardの華やかな序盤でSolasを追う展開は、Dragon Ageの1作分を飛ばしたように感じられたそうです。Solasを性急にFadeへ送り込み、新たな敵を登場させたことは、長年物語を追ってきたファンが求めるものを読み違えた判断の誤りに思えるといいます。
InquisitionとThe Veilguardの発売は10年離れています(TrespasserはInquisitionの1年後)。同氏は、2014年に多くの賞を獲得したInquisitionに、その間をつなぐDLCがもっとあってもよかったのではないかと問いかけています。The Witcher 3が新拡張で注目を集められるなら、大きな機会損失に思えるというのが同氏の見方です。
繰り返された仕切り直し
Kinghorn氏は、2017年のMass Effect: Andromedaも同じように、うまくいかなかった新たな出発だったと見ています。Legendary Editionは、おなじみのキャラクターが登場する宇宙冒険の土台になり得たものの、BioWareはMass Effect 3から数百年後を舞台にした、また別の仕切り直しに着手しました。このプロジェクトはスタジオ閉鎖で中止となり、Andromedaの悪評がシリーズの遺産に影を落とし続けると同氏は述べています。
同氏は、ノスタルジーは頼れる資源として深くないため、BioWareがRPGを作り直そうとしたこと自体は理解できるとしています。それでも、RPGで愛されたスタジオをライブサービスへ転換したことは、今後も疑問が残る判断だとしています。小規模な続編を語ることを許されていたなら、EAの整理対象にならずに済んだのではないかとも述べ、本来ならBaldur's Gate 3並みの成功を収める立場にあったはずだと主張しています。
復活の可能性
Kinghorn氏は、EAはBioWareの価値を理解していなかったと断じています。ただし、かつてのスタジオは消えたものの、完全に終わったとは限らないとも述べています。カナダの国会議員Don Davies氏が、ファンによる請願に応じて行った最近の発言が、その兆しだといいます。解雇された開発者たちがスタジオを「買い戻す」ことができれば、今度こそ成功する再出発になってほしいというのが同氏の願いです。
一方で、BioWareの精神は多くのRPGに受け継がれているとも述べています。元スタッフがExodusに関わっていることから、復活よりも進化のほうが可能性は高いかもしれないという見方です。