『L.A.ノワール』映画のような野心と実験的なシステムがもたらした功罪

『L.A.ノワール』は、映画のような野心と革新的なシステムで注目を集めた作品ですが、その実験的な試みは必ずしも成功したとは言えませんでした。本作は、映画とゲームの融合を目指した意欲作でありながら、その独自性ゆえに他の作品に大きな影響を与えることなく、唯一無二の存在として記憶されています。

映画のような表現と高額な開発費

2011年に発売された本作は、ハリウッドを舞台にした映画のような演出が特徴です。7年の開発期間と莫大な費用が投じられ、400人もの俳優の演技が『アバター』や『ロード・オブ・ザ・リング』でも使われた「MotionScan」技術でキャプチャされました。主人公コール・フェルプスを演じたのは、ドラマ「マッドメン」で知られるアーロン・スタトンです。俳優たちの演技は、尋問システムにおいて重要な要素であり、プレイヤーは彼らの表情から嘘を見抜くことが求められました。

尋問システムの課題と捜査の魅力

本作の目玉である尋問システムは、MotionScan技術によってリアルな表情が再現されているにもかかわらず、容疑者の嘘を見抜くのが難しいという課題がありました。開発中に「Coax（説得）」「Force（強制）」「Accuse（告発）」といった選択肢が検討され、2017年のリマスター版では「Good Cop（良い警官）」「Bad Cop（悪い警官）」「Accuse（告発）」に変更されましたが、それでも選択の難しさは残りました。証拠がないのに「Accuse」を選ぶと失敗し、「Good Cop」が正解となる場面もあり、プレイヤーは混乱することが少なくありませんでした。

一方で、犯罪現場の捜査は本作の優れた要素として評価されています。超自然的な能力に頼らず、手がかりを地道に探す警察の捜査が丁寧に描かれています。音楽のヒントを頼りにアイテムを見つけ、それを操作して重要な手がかりを発見する過程は、プレイヤーに真の発見の感覚を与えます。しかし、事件に関係のない無意味なガラクタも多く、その徹底ぶりがかえって捜査の単調さを際立たせる皮肉な結果となりました。

オープンワールド要素の矛盾

本作は広大な1940年代のロサンゼルスを再現しており、その広さはグランド・セフト・オートVの「リバティーシティ」を上回ります。しかし、その広大なマップにはほとんどやるべきことがなく、メインストーリーの犯罪現場やロケーションは数ブロック圏内に集中しています。開発者は、グランド・セフト・オートのような速いペースの車両アクションとの比較を避けるため、意図的にプレイヤーを警察の地道な仕事に没頭させようとしたのかもしれません。しかし、時代考証に基づいた95種類の車が用意されているにもかかわらず、サイドミッションはパトカーでしか受けられず、豪華なライセンス楽曲もサイレンを鳴らすと聞こえなくなるなど、オープンワールド要素とゲームプレイの間に矛盾が生じていました。収集要素も、本作がオープンワールドゲームであるという印象を強めるためだけに存在しているように感じられ、ストーリーのペースを損なう結果となりました。

開発の困難と未来への示唆

『L.A.ノワール』の開発は困難を極め、2005年にはソニーが予算超過を理由にプロジェクトから撤退し、ロックスターがパブリッシング権を引き継ぎました。開発元のTeam Bondiとロックスターの関係は緊張状態にあり、Team Bondiの劣悪な労働環境も報じられました。最終的にロックスターはTeam Bondiとの再度の協力はないと明言しています。

本作は、映画とゲームの境界線を曖昧にする試みとして、ニューヨークのトライベッカ映画祭でプレミア上映されるなど、高い芸術性が評価されました。しかし、その革新的な尋問システムは、当時のプレイヤーが慣れていた明確な目標指示とは異なり、時代を先取りしすぎた、あるいはゲームという媒体と少しずれていたのかもしれません。結果として、本作は模倣作を生み出すこともなく、探偵ゲームブームを巻き起こすこともありませんでした。

『L.A.ノワール』は、豪華で実験的な試みとして唯一無二の存在であり、その星はハリウッドの古典的なノワール映画『サンセット大通り』のノーマ・デズモンドのように、過ぎ去った黄金時代を懐かしく思い出させるものとして記憶されています。