『Rock Band 4』が10年近く現役、音ゲー専用コントローラー文化の現在を映す

専用ギターやドラムを手にバンド演奏を楽しむ音楽ゲームが次々と登場した時代から、約10年が過ぎました。そのなかで『Rock Band 4』は、周辺機器の入手困難や楽曲ライセンスの問題を抱えながらも、現在まで運営と楽曲追加が続く数少ない存在として残っています。過去のブームを保存するタイムカプセルであると同時に、現代のライブサービス型ゲームへつながる過渡期を示す作品でもあります。

専用コントローラーから始まった音楽ゲームの系譜

画面に表示されるノーツに合わせて、楽器を模したコントローラーのボタンを押すという遊びは、1990年代末の日本のアーケードから大きく広がりました。KonamiのGuitarFreaksとDrumManiaは、1997年のBeatmaniaとは異なる形で、ギターやドラムを思わせる専用コントローラーによる演奏を打ち出しています。日本国外では当初、広く知られた存在ではありませんでしたが、後にHarmonixを設立する人物たちは日本のアーケードでこの仕組みに触れました。

Harmonixは1995年にボストンで設立され、最初のソフトThe AxeではPC用ジョイスティックを使って音楽を演奏する仕組みを試みました。しかし、共同創業者のAlex Rigopulos氏によれば、売れた本数はわずか300本だったといいます。その後、同社は日本のカラオケ市場への参入を目指しましたが、この試みも成功には至りませんでした。一方で、日本を訪れた経験からリズムゲームの人気を知り、その発想を2001年のFrequencyと続編Amplitudeへ取り入れています。

FrequencyとAmplitudeは大ヒットには届かなかったものの、No Doubt、Orbital、Run-D.M.C.などの楽曲を収録し、Harmonixが実在の音楽をゲームへ組み込む基盤を作りました。さらに同社はKonamiとKaraoke Revolutionの開発契約を結び、こうした実績が周辺機器メーカーRedOctaneの目に留まります。RedOctaneは周辺機器だけでなく、音楽ゲームそのものにも関わろうとしており、両社の協力からGuitar Heroが生まれました。

最初のGuitar Heroから本作までの期間はわずか10年です。その間にGuitar Heroシリーズは本編だけで12作、Rock Bandシリーズは携帯機・モバイル向けの派生作品を除いて9作に達しました。HarmonixとRedOctaneは当初パートナーでしたが、HarmonixがMTVに、RedOctaneがActivisionに買収されたことで、やがて競合関係へ分かれています。シリーズ作品が大きな売上を生み出したことで、両社が買収対象になったことも、このジャンルの勢いを物語っています。

ブームの終息後に残った2作品

2010年代半ばには、専用楽器を使う音楽ゲームの勢いは明らかに弱まっていました。RedOctaneは2008年のGuitar Hero World Tourを最後に作品を送り出さず、2年後に閉鎖されています。シリーズを支えたNeversoftとFreeStyle Gamesも、前者は2014年に閉鎖され、後者はUbisoftへ売却されて同社のサポートスタジオの一つになりました。

新しい家庭用ゲーム機の世代へ移行するなか、シリーズを継続する最後の試みとして登場したのが、2015年10月発売の本作と、その数週間後に登場したGuitar Hero Liveです。Guitar Hero Liveは、プレイヤーの演奏結果に応じて変化する実写映像と、より複雑な新型ギターコントローラーを採用しました。一方、本作は大幅な刷新よりも、それまでの仕組みを整理し、既存の遊びを長く続けられる形に整える方針を取っています。

前作にあたるRock Band 3は、シリーズの到達点ともいえる作品でした。従来のギター、ベース、ドラム、ボーカルに加え、キーボードや実物のギターに近い操作を目指したProギターコントローラーを用意し、シリーズの基本を保ちながら新しい演奏方法へ踏み込んでいます。本作ではキーボードとProギターがサポートされず、映像表現やキャラクターカスタマイズの選択肢も減り、キャリアモードはより固定的になりました。前作から見ると後退したように感じられる設計です。

それでも本作は、消えかけていたジャンルの火を再び灯しました。過去に購入したダウンロードコンテンツの楽曲を移行でき、E-Drumキットを含む別の周辺機器にも対応しています。過去の資産を切り捨てず、遊び方を一本化したことが、派手な新機能よりも長期的な価値につながりました。Harmonixはこの土台の上に、後からオンライン機能やチャレンジを積み重ねています。

楽曲と周辺機器が抱える長期運営の壁

現在から本作を始める場合、最大の問題はゲームの内容よりも環境をそろえる難しさです。Rock Band 3および本作向けの公式ギターとドラムコントローラーを製造していたMad Catzは2017年に閉鎖され、Rock Band Rivals向けの楽器でHarmonixと協力していたPDPも、何年も前に生産を終了しました。中古市場では、かつての新品価格を大きく上回る値段が付く周辺機器もあります。

本体だけでなく、演奏する楽曲をそろえる費用も無視できません。さらに、音楽ゲームには楽曲ライセンスの更新という固有の問題があります。ライセンスが切れた場合、ゲームの一部だけでなく、プレイヤーが聴いたり演奏したりしてきた楽曲そのものが利用できなくなる可能性があります。

その影響を示す例として、Guitar Hero Liveではサーバーが2018年に停止した際、収録曲の92％が利用できなくなりました。HarmonixがEpicに買収された後の2022年12月には、テーブル上のカードとデジタル要素を組み合わせたDropMixのアプリが配信終了となり、PC・コンソール向けの後継作Fuserもサービスを終了しています。こうした事例は、デジタル配信とライセンスに依存する音楽ゲームを、将来にわたって保存する難しさを浮き彫りにしました。

それでも本作は、現行のゲーム機でプレイでき、オンラインを含むサポートも続いています。非同期型のオンラインマルチプレイや、競争要素を持つバンドクランが追加されたほか、30を超えるシーズンのチャレンジとコスメティック報酬が提供されてきました。新曲も週単位で追加されており、単に過去の作品を遊び直すだけではなく、継続的に内容が変化するゲームとして機能しています。

Fortnite Festivalでは受け継げないもの

Harmonixの技術と音楽ゲームの仕組みは、Epic買収後のFortnite Festivalにも取り入れられました。Fortniteではダンスやエモートがボイスチャットと並ぶコミュニケーション手段になっており、言葉ではなく音楽や動きで他のプレイヤーとつながる設計との相性は良好です。Epicが、音楽ゲームをライブサービスとして展開し、ゲーム内通貨を使った新たな収益機会を見いだした可能性もあります。

ただし、Fortnite Festivalは本作の正統な後継とはいえません。本作で購入した楽曲ライブラリーを移行することはできず、Epicが楽器コントローラーへの対応を予告しているものの、既存の周辺機器が利用できるかどうかは明確になっていません。無料で遊べる楽曲が入れ替わる方式は、Guitar Hero Liveが採用した、支払いをしないプレイヤー向けの音楽チャンネル形式を思わせますが、従来のライブラリーを所有して演奏する体験とは別のものです。

原文筆者は、本作のオンラインプレイには、短時間だけ参加して1曲を演奏して抜けるドラマーや、見知らぬプレイヤーと古い定番曲のプレイリストを最後まで演奏する場面があると紹介しています。複数のメンバーが同時にOverdriveを発動し、バンド全体の演奏が勢いづく瞬間には、会話が少なくても確かな一体感が生まれるとのことです。公式のコミュニティやゲームの掲示板にも、攻略の助言やハイスコア、友人とバーやリビングで演奏した写真を共有するプレイヤーが今なお存在します。

オンラインマルチプレイを始めれば、Free Birdでフルコンボを逃すプレイヤーや、平日の夜にMr. Brightsideを歌うプレイヤーと出会えるという描写もあります。こうした偶然のセッションは、専用コントローラーを使う音楽ゲームが単なるリズムゲームではなく、参加者同士で演奏会を作る場でもあったことを示しています。

いつか来るサービス終了と、それでも続く演奏

本作が永遠に残る保証はありません。開発元のサポートが止まり、古い楽器コントローラーが動作しなくなり、オンライン機能へアクセスできなくなる日が来る可能性があります。Epicによる近年の動きが、その時期を早めるのではないかという懸念も示されています。現在のプレイヤーも、Harmonix側も、残された時間が限られていることを理解しながら活動している状況です。

一方で、音楽ゲームが過去の楽曲を保存してきた意味は、サービスの寿命だけでは測れません。音楽ストリーミングサービスでも、契約や配信方針によって聴ける曲は変化します。どの曲を遊べるかが固定されていない時代において、特定の楽曲を特定の操作とともに体験できる本作は、それ自体がゲーム史の記録になっています。

専用楽器ゲームのブームは終わり、メーカーや周辺機器も数多く姿を消しました。それでも、宇宙服やつなぎ姿のアバターでステージに立ち、指先を痛めながら演奏するプレイヤーは残っています。Fortnite Festivalが新しい入口になったとしても、過去の楽曲資産や周辺機器までそのまま受け継ぐわけではありません。だからこそ本作は、失われつつある遊び方を現在進行形で体験できる、特異な存在になっています。