農業ゲームに「農業＋α」の波 定番ジャンルがホラーやRPGへ広がる
農場を再建し、住民と交流し、採掘や釣りを楽しむ――そんな定番構成が続いてきた農業ゲームに、変化の兆しが見えています。近年は農業を中心に据えながら、ホラーや超自然的な物語、ダンジョン探索を組み合わせる作品が相次いで登場し、「農業ゲームの別バージョン」ではなく「農業と別ジャンル」を目指す流れが強まっています。
10年間続いた農業ゲームの基本形
2016年にStardew Valleyがジャンルへの関心を再燃させて以降、新たな農業ゲームは数多く登場しました。パンデミック以降に居心地のよいゲームへの注目が高まったことも追い風となり、作品数は大きく増えています。一方で、題材や雰囲気に違いはあっても、ゲームの構造そのものは似通っていました。
多くの作品では、プレイヤーが荒れた農場を引き継ぎ、作物を育てながら土地を発展させます。近隣の町には、友人や恋愛相手になり得る住民が十数人ほど暮らしており、プレゼントを渡して親密度を上げることで、それぞれの過去や悩みが明らかになります。採掘、釣り、クラフト、 dekorationに相当する家や農場の整備も、農場の拡張や町の再建につながる要素として組み込まれてきました。
Dinkumはオーストラリア風、Coral Islandは南国と人魚、Fae Farmは妖精、Roots of Pachaは恐竜や灌漑、Sun Havenは魔法的な要素、Wylde Flowersは魔女を取り入れています。Disney Dreamlight ValleyはAnimal Crossingに近い方向性を持ちながら、農業や村づくりの部分は同系統の設計です。Tales of the Shireではホビット、Littlewoodではレトロ風の表現が採用されていますが、基本的な遊び方は大きく変わりません。
原文筆者は、こうした状況を「居心地のよいゲーム版のAAAオープンワールド」に近いものと表現しています。見た目や設定は違っていても、手触りは分かりやすく、プレイヤーがつまずかないように設計された作品が多いためです。もちろん各作品の完成度や魅力を否定する話ではありませんが、農業ゲームが発表されれば、プレイヤーはおおよその内容を予想できる状態になっていました。
既存の型から外れた先行例
過去10年にも、定番から大きく外れた作品は存在します。Sakuna: Of Rice and Ruinは農業の対象を米に絞り、栽培や収穫の仕組みを掘り下げました。より良い米を育てるには、農作業の各段階を理解し、収穫時期や育成方法を考える必要があります。
Rune Factoryシリーズの一部作品は、農業と本格的なRPGを組み合わせることで独自の立ち位置を築きました。農場を運営するだけでなく、戦闘や冒険にも取り組む構成です。ただし、Rune Factory 5の評価は伸び悩み、シリーズ全体が主流の農業ゲームを一変させるまでには至りませんでした。こうした例はあったものの、新作の多くは農業、交流、町の再建という枠組みの中で展開していました。
「農業とホラー」を組み込む新作
変化を象徴する作品の1つが、Perfect GarbageのGrave Seasonsです。開発者のSon M.氏は、より多くの開発者が居心地のよいゲームの境界を押し広げ、ジャンルをひっくり返し、そこから生まれるものを試そうとしていると考えていると話しています。農業ゲームに別の要素を足すのではなく、農業ゲームを構成する要素そのものの意味を変えようとする発想です。
Grave Seasonsでは、プレイヤーは愛される住民の子孫として農場を受け継ぐのではなく、囚人として物語に入ります。周囲の人々はプレイヤーを恐れる理由があり、町で人が次々に命を落とし始めると、プレイヤー側も住民を警戒しなければなりません。農場運営と並行して進むのは、怪物や死を扱う内省的なホラーストーリーです。
住民の家に入り、持ち物を調べるといった定番要素も、単なる親密度上げのための行動ではありません。プライバシーを侵害する行為として、住民の反応や物語の意味に関わります。原文筆者は、ホラー要素を取り除くと作品自体が成立しないほど、ジャンルの組み合わせが深く結び付いていると見ています。予定されていた8月の発売からは延期されましたが、公開済みの内容からもその方向性は確認できるとのことです。
Marvelousが7月に発売したMoonlight Peaksも、当初は吸血鬼を題材にしたStardew Valley風の作品に見えました。しかし原文筆者が実際に触れたところ、開発元のLittle Chickenはより大きな狙いを持っていたといいます。登場人物の物語を個別に進めるのではなく、町全体の物語の一部としてつなげる構成を採用しているためです。
農場の仕組み自体は従来型に近い一方、住民たちはプレイヤーと恋愛するためだけに存在するわけではありません。落ち込んだ魔女や狼男を含む住民にも、それぞれの願いや必要としているものがあります。人物同士の物語を町の問題やテーマに結び付けることで、交流要素を単独のサブコンテンツではなく、作品の中心的な物語へと押し上げています。
農場を入口にした探索と町づくり
日本一ソフトウェアが日本で7月30日に発売したVillage in the Shadeは、見た目こそ古典的なHarvest Moon系です。採掘、釣り、作物の出荷、近隣住民との交流など、農業ゲームに期待される要素が一通り用意されています。しかし夜になると、神話的な恐怖が町を徘徊し、住民たちが認めようとしない闇が姿を見せます。日本では大きな反響を集め、同社にとってこの10年でも特に成功した作品の1つになったとされています。海外では10月27日の発売が予定されています。
同じ10月27日には、Cygnus CrossのEmbervilleが早期アクセスを開始する予定です。作物を育て、住民を助け、地域のコミュニティセンターを再建し、自分の農場を整えるという一般的な要素を備えています。ところが町は巨大なダンジョン刑務所の中にあり、プレイヤーは農作業の合間にその内部を探索しなければなりません。そこには何世代にもわたって蓄積された奇妙な魔法が存在します。
Embervilleは、農業ゲームに少し戦闘を足した作品という位置付けではありません。原文筆者は、農業シミュレーション、アクションRPG、家具や拠点を整えるゲームが一体化した作品だと説明しています。Graveyard Keeperのように農業ゲームの定番を暗くコミカルに変えた作品は過去にもありましたが、Embervilleは農場運営をダンジョン探索や戦闘と同じレベルの柱として扱っている点に特徴があります。
一時的な流行か、ジャンルの転換か
農業ゲームの多様化が本格的なトレンドになるのか、それとも複数作品が重なっただけなのかは、まだ断定できません。ただ、Grave Seasons、Moonlight Peaks、Village in the Shade、Embervilleという4作品が同じ年に発売または展開を予定しており、開発者側からも居心地のよいゲームに対する姿勢が変わっているとの発言が出ています。
これまでの農業ゲームは、舞台やキャラクターを変えながら、安心して遊べる共通の型を磨いてきました。今後はそこにホラー、超自然的な物語、RPG、ダンジョン探索といった要素を加えるだけでなく、農作業や住民との交流が物語や世界の仕組みに直接作用する作品が増える可能性があります。農場を発展させることが最終目的ではなく、農場を通じて別のジャンルやテーマを体験する――その方向へ、農業ゲームは動き始めています。