『Kernel Hearts』がXboxで発売、長編RPGの物語をローグライクの短時間プレイに凝縮

魔法少女たちが天使のような怪物と戦うアクションRPG『Kernel Hearts』がXboxで発売されました。日本文化を取り入れたビジュアルや物語に、開発元Ephemera Gamesの拠点であるアルゼンチンの文化を重ね合わせ、終末後のパタゴニアを舞台に独自の世界を描いています。長大なRPGの物語を、ローグライクのように短い区切りで楽しめる構成も本作の大きな特徴です。

日本とアルゼンチンの文化を融合した終末世界

物語の舞台は、世界が崩壊した後、人々が再建を目指しているポストアポカリプスのパタゴニアです。荒廃した世界を立て直すという題材自体はゲームでおなじみですが、アルゼンチンのチームが自国の文化を背景に描くことで、見慣れたテーマに異なる視点を持たせています。

日本文化はアート、ストーリー、ゲーム内の言語にまで影響を与えています。一方で、アルゼンチンの要素も作品の細部に浸透しており、キャラクターのフェルネトが待機中にフェルネットを飲みながらマテ茶を楽しむ場面にも、その影響が表れています。日本のポップカルチャーや魔法少女の表現を軸にしながら、アルゼンチンの生活文化をキャラクターの振る舞いにまで落とし込んでいる点が、本作の世界観を形作っています。

6年かけて発展したゲームデザイン

本作の原型は、2020年のゲームジャムで生まれました。当初は後にバベルとなる世界の大まかなアイデアでしたが、ゲームのスタイルはそこから長い時間をかけて作り込まれています。ゲームディレクターのAkira氏は、長編アクションRPGやJRPGに特別な思い入れがある一方、年齢を重ねると、まとまった時間を使ってそれらの作品に没頭することが難しくなると説明しています。

そこで開発チームは、壮大な物語とローグライクの短いプレイ時間を組み合わせる方向を選びました。1回のプレイを小さな区切りとして楽しみながら、全体としては大きな物語を追える構成です。各ランでは攻撃、魔法、移動に固有のパワーを組み合わせ、敵に大きなダメージを与えるコンボを組み立てます。各ステージの最後には、その領域を守るボスとの戦いも待ち受けています。

開発に携わったWhitethorn Gamesは、物語主導のゲームでありながら短時間でも遊べる点と、同社のラインナップではこれまで見られなかったゲームプレイの組み合わせに注目したとしています。Ephemera GamesとWhitethorn Gamesは、約6年をかけて本作を完成させました。

4人の魔法少女は戦い方そのものが個性を示す

物語だけでなく、4人で構成されるM.A.H.O.U.ユニットのメンバーも、本作の重要な要素です。各キャラクターは武器だけで差別化されているのではなく、攻撃のリズム、動き、魔法、アニメーション、シルエットまでが、それぞれの性格を表すように設計されています。Akira氏はキャラクターデザインの方針について、「数秒間プレイを見れば、その人物の性格がすぐに分かるべきです」と説明しています。

フェルネトは剣と精霊を使い、4人のなかでもっとも幅広く対応できるキャラクターです。スピカは刀による近接攻撃を得意とし、無駄のない規律正しい動きが性格を反映しています。ライカはチーム随一の身体能力を持ち、大剣を使った重量感のある攻撃を繰り出します。ドルチェは、終末世界では意外性のあるパフォーマンスやダンスを戦闘に取り入れており、ポップカルチャーに登場する魔法少女を思わせる戦い方になっています。

このように、4人は能力と個性の両面で役割が分かれています。戦闘中の操作感だけでなく、戦闘外の会話やチーム内の関係性にも違いが生まれるよう、ひとつの部隊としてまとまりながらも互いの存在感を失わない構成が目指されています。

ソロと協力プレイの両方に対応

本作は1人でも最後までプレイできますが、物語の中心にあるのは、M.A.H.O.U.ユニットが協力して圧倒的な脅威に立ち向かう展開です。そのため開発チームは、可能であればマルチプレイも体験してほしいとしています。最大4人で協力して敵と戦える仕組みが用意されており、仲間と攻撃や魔法、移動能力を組み合わせて戦況を切り開きます。

一方で、友人たちが同じ時間にゲームを始めること自体が難しい場合もあるため、マルチプレイを前提にしてソロ体験が損なわれることはありません。1人でも、協力プレイでも、塔を登りながら天使のような敵を倒し、神を退け、灰に沈みつつある世界を救うという物語を完結まで楽しめます。

遠征を終えると、人類最後の拠点の外れにある研究所のメモリーバックアップへ戻ります。そこで各ランの報酬を使い、ユニットのMAHOU.OSに最大256KB分のチップをアンロックして装備し、能力をカスタマイズできます。さらに塔の住人と交流して贈り物を渡すことで、仲間との絆を深める要素も用意されています。塔の力を利用して天の呪いを打ち消すと、一定時間だけ本来の魔法少女の姿へ変身し、周囲の敵に強力な攻撃を放つことも可能です。