任天堂は花札製造から始まり、137年にわたって事業を変化させてきた

ゲーム機メーカーとして知られる任天堂の出発点は、手作りの花札でした。1889年に京都で創業してから137年、カード製造からゲーム事業へと姿を変えながら、花札の製造も続けています。

花札の製造からゲーム事業へ

任天堂は1889年9月23日、山内房治郎が花札を手作りして販売する事業として京都で創業しました。花札は48枚で構成され、月ごとに異なる植物や花が描かれた伝統的なカードです。

事業は山内家で受け継がれ、1949年に21歳の山内溥が引き継ぎました。会社は1963年にNintendo Co. Ltd.へ改称し、1978年に業務用ビデオゲーム市場へ進出。1980年には時計を内蔵した携帯型ゲーム機、ゲーム＆ウオッチを発売しました。1981年のドンキーコングには、後にマリオとなるジャンプマンが登場しています。

NESで北米ゲーム市場の復活を後押し

供給過多や品質管理の問題、消費者の関心低下などを背景に、北米のゲーム市場は1983年に崩壊しました。任天堂は1985年に北米でNintendo Entertainment System（NES）を発売し、粗製濫造を防ぐための厳格なライセンス制度と、同梱ソフトのスーパーマリオブラザーズで市場の再建を後押ししました。

販売は当初伸び悩み、小売店に取り扱いを再開してもらうための働きかけも必要でした。記事によると、初期の本体はゲーム機ではなく玩具として販売されることもありました。NESは世界で累計6190万台を販売し、翌年にはセーブ機能を備えた広大な世界を探索できるゼルダの伝説が登場しました。

ハードの新機軸を重ね、Switch 2へ

任天堂は1992年に星のカービィ、1998年にポケットモンスターを展開。その後も、2画面のニンテンドーDS、モーション操作を取り入れたWii、裸眼3Dに対応したニンテンドー3DSなど、従来とは異なる遊び方を提示してきました。Wii Uではつまずいたものの、2017年には携帯機と据置機を兼ねるNintendo Switchを発売し、ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルドやスーパーマリオ オデッセイとともに展開しました。

2025年にはNintendo Switch 2が発売され、マリオカート ワールドやドンキーコング バナンザなどの専用タイトルが登場しています。一方、花札も現在まで製造・販売が続いており、1889年の創業と今日をつなぐ事業として残っています。