『Wave Race 64』は水の挙動を生かしたレースゲームとしてSwitch 2での復活が期待されます

1996年にNintendo 64の初期タイトルとして登場した『Wave Race 64』は、水面の動きをレースの駆け引きに取り入れた作品です。シリーズの新作が長く登場していない今、Switch 2での復活を望みたくなる魅力を振り返ります。

水面の動きがレースを変えた

Nintendo 64が北米で発売された1996年9月29日、注目を集めていたのはSuper Mario 64でした。発売時に遊べる作品は、ほかにPilotwings 64がある程度。そこから1か月余り後に『Wave Race 64』が加わりました。

当時10代後半だった記事の筆者は、ゲーム機や新作を買う余裕がありませんでした。地元のレンタル店でゲーム機を時間単位で借りられたため、Super Mario 64が貸し出し中だった日に『Wave Race 64』をプレイ。これが初めて遊んだNintendo 64のゲームだったといいます。

本作は、1992年のゲームボーイ版Wave Raceに続くシリーズ2作目です。当時すでにファミコンにはCobra TriangleやEliminator Boat Duelがありましたが、『Wave Race 64』は水を背景として扱うのではなく、主役に据えました。当初はボートを使い、水上版F-Zeroのような作品になる予定でした。しかし任天堂は、新しい水の表現を見せつつ、当時のアーケードレースゲームAqua Jetなどとの差別化を図るため、速度を少し抑え、水の影響が動きに表れ続けるコースを作りました。

ブイと波を読んで走る

1人用モードは、チャンピオンシップ、タイムトライアル、スタントモードの3種類です。コースは全8種類で、ノーマル、ハード、エキスパートの各設定を進めると、左右が反転したコースを走るリバースにも挑戦できます。

通常のレースでは、色分けされたブイを指定された側から通過して加速します。反対側を通ると「ミス」となり、それまでに得た加速が失われます。ミスが多すぎたり、コース外に長くとどまったりすると失格です。速く走るだけでなく、ブイを見落とさずにレースを続ける必要があります。

水上では勢いがつくとブイを通り過ぎやすく、ほかの選手との接触もミスにつながります。速度を落として小さく曲がろうとしても、水の動きによって前進し続けるため、先のカーブを予測して曲がる準備が必要です。Drake Lakeの杭のような障害物や荒い波で進行方向がずれることもあります。慣れは必要ですが、こうした独特の難しさがレースの楽しさにつながっています。

タイムトライアルではほかの選手を気にせず記録を狙い、スタントモードではリングをくぐって得点を稼ぎます。画面分割の2人対戦では、Super Mario Kartのように直接競い合えます。ただし、ほかのモードで選べるのはチャンピオンシップで解放したコースだけです。対戦相手となるコンピューターに勝つことが、コースを増やすきっかけにもなっています。

Switch 2でシリーズの新作を

水の動きを3Dで表現するNintendo 64の性能を生かした遊びは、多くのプレイヤーを魅了しました。次世代機向けのWave Race: Blue StormはGameCubeの発売時の有力タイトルでしたが、前作に似すぎていると感じた批評家やプレイヤーもいました。

最新作の発売から25年が経った2026年、シリーズがその後のゲーム機でどう展開していたか、思いを巡らせずにはいられません。Wii向けにはモーション操作を使う作品が企画されていたようです。実現していれば、楽しめる作品になったかもしれません。Wii UやSwitchでも、処理能力を生かして構想を形にできた可能性があります。

『Wave Race 64』は2022年8月16日から、Nintendo Switch Onlineの追加パック加入者向けに遊べるようになりました。さらに性能が向上したSwitch 2で、もう一度波に乗れたらどんな体験になるでしょうか。Nintendo 64初期を彩ったシリーズを、そろそろ新作で楽しみたいところです。