『Halo: Combat Evolved』は6面「343 Guilty Spark」でSFシューターをホラーへ変える

2001年の『Halo: Combat Evolved』は、6面「343 Guilty Spark」でそれまでの痛快なSFシューターから一転、ホラーへと姿を変えます。リメイク版Halo: Campaign Evolvedでも、この静かなジャングルと正体不明の敵が生む恐怖は健在です。

静寂がマスターチーフを孤立させる

筆者はHalo: Campaign Evolvedの前半を数日で遊び、子どもの頃に味わった衝撃をもう一度受け止めるつもりでいました。ゲームプレイには小規模な改良が加わり、映像も一新されていますが、2001年の作品と大きく変わらない手触りです。聞き覚えのある台詞に懐かしさがこみ上げ、序盤のミッションは先へ進まずにはいられない勢いがあります。

マスターチーフは謎の環状世界で海兵隊を救出し、狙撃銃を手にコヴナントの巡洋艦へ忍び込み、島の要塞で地図室を探します。雪の峡谷では戦車を走らせ、輸送船が墜落し、異星人の叫び声が響きます。コルタナは耳元で指示や冗談を伝え、マーティン・オドネルとマイケル・サルヴァトーリの音楽が銃撃戦を壮大に盛り上げます。4面で浜辺へ突入する場面に「Rock Anthem for Saving the World」が流れると、今でも思わず頭を振ってしまうほどです。

ところが6面「343 Guilty Spark」では、そうした音の大半が消え、物語は本格的なホラーへと沈んでいきます。

筆者はGoldenEye 007を遊んで育ち、Haloに強く引きつけられました。一方で、Resident EvilやDino Crisisのように操作しづらく、怪物を撃つことまで緊張させるホラーゲームは苦手でした。Haloはプレイヤーに力強さを感じさせる作品です。しかし、雨に濡れた暗いジャングルへ進むと、それまで積み上げた自信は消えていきます。単にホラー要素が加わるのではなく、悪夢へ横滑りしたような感覚を覚えます。

雰囲気の変化はミッション開始前から始まります。「コントロールルーム襲撃」の終盤、コルタナはHaloのシステムにアクセスし、キース艦長が開けてはならない扉を開こうとしていると気づきます。彼女は艦長を止めるようチーフに指示し、自分は管制室に残ります。

ほぼゲーム全編でチーフに同行してきたコルタナが、突然いなくなります。不気味な静けさは、恐怖が本格化するずっと前から漂い始めます。沼地に着いた時点で、キース艦長の最後の通信から12時間以上が経過しています。海兵隊はコヴナントではない敵に遭遇したと報告していますが、通信は一定間隔で繰り返されるだけで、応答はありません。彼らはすでに全滅したのかもしれません。

危険が迫ると激しいドラムや宗教的な掛け声を上げる爬虫類型の異星人で知らせてきたゲームだけに、静かなジャングルを進む緊張感は際立ちます。地下施設は見慣れた造りですが、何かがおかしい。内部にいるコヴナント兵は統率を失い、グラントやジャッカルを指揮するエリートも見当たりません。奥へ進むと、ひどく傷ついたエリートの遺体と、近くで殺された部隊の仲間が見つかります。壁や床には血が飛び散っています。

エリートはコヴナントの最も危険な戦士で、マスターチーフのようなスパルタンと互角に戦える存在です。いったい何が彼らを引き裂いたのでしょうか。

筆者は以前、目を閉じておびえながらその場を走り抜けました。さらに進むと、今度は生き残った海兵隊員に出会います。彼は隅に追い詰められ、怪物のことを叫びながら手当たり次第に銃を撃っています。初回プレイ時、筆者は涙目で銃を構え、彼を撃ち殺しました。こちらを撃ってきたのだから仕方がないと思ったのです。しかし今回は、放っておいても先へ進めると気づきます。それはそれで、かえってつらい選択でした。

ほどなくチーフは、ジョンソン軍曹を含むキース艦長の部隊の痕跡を見つけます。チーフはウォレス・ジェンキンス二等兵のヘルメットカメラ映像を再生します。プレイヤーは、チーフが退屈な場面を早送りする、ファウンドフッテージ風のアクションホラー映画を見ているようです。部隊は施設に侵入し、コヴナントが意図的に封鎖した扉をこじ開けます。そこはチーフが通ってきた、まさにその扉でした。暗闇から現れた奇妙な生物の群れに部隊はすぐに圧倒されます。海兵隊はパニックに陥り、銃声が響き、カメラは床に転がります。映像が終わると、チーフは再び静かな部屋に立っています。何が起きたかは分かりましたが、生物が近くにいるかどうかは分かりません。

もちろん、生物はすでに部屋の中にいます。

フラッドが戦闘のルールを覆す

フラッドが登場すると、それまでに定着していた戦闘のルールが通用しなくなります。コヴナントには分かりやすい指揮系統があります。エリートが指揮し、指揮官を失ったグラントは慌て、ジャッカルはエネルギーシールドに隠れます。敵は手榴弾を避け、負傷すると後退し、互いに連携します。まずグラントが陣形を作る前に数を減らし、次にエリートを倒す。指揮官が倒れれば、残りの兵も逃げ出すかもしれません。戦いには一定のパターンがあります。

フラッドはただ突進してきます。物陰に隠れても、走って逃げても、追撃は止まりません。

大型のダニのような感染体は床を群れで走り、マスターチーフのシールドに食い込もうとして弾けます。感染した人間やコヴナントが変異した戦闘形態は、ゾンビのようによろめきながら近づきます。時には、20フィートほども跳んだように感じる勢いで、目の前に着地します。動きは予測しづらく、最初は戸惑います。銃を撃つ個体もいれば、手足を振り回して突進してくる個体もいます。手足を撃ち落としても攻撃性が増すことがあり、倒した相手が立ち上がる場合もあります。虫のような感染体は、先に倒さなければ無傷の死体を蘇らせることさえあります。

難易度が低ければ、フラッドは1体ずつなら大きな脅威ではありません。ゾンビと同じく、危険なのは群れで襲ってくる時です。しかし、目の前の敵に集中した瞬間、別の敵が背後に回っています。何が起きるか知りながらノーマル難易度で再プレイしても、筆者は1、2回倒されました。恥ずかしいことですが、それほど怖かったのです。

施設から逃れるため、チーフは別の出口を探してさらに奥へ進み、いっそう大きなフラッドの群れと戦います。フラッドとコヴナントが互いに戦っている場面もあります。複数の勢力が入り乱れる戦闘は、後のHalo作品やDestinyでもBungie作品の定番となりました。ここでは、人類と多種族からなる異星人同盟との戦争が、さらに恐ろしい何かとの遭遇へ変わったことを伝えています。

「343 Guilty Spark」は、Haloの本当の争いが形を現す場面です。軍事アドベンチャーとして始まった物語は、あらゆるものを飲み込む寄生体の拡大を食い止める、必死の戦いへと変わります。Haloの環がフラッドを封じ、滅ぼすために造られたと分かると、その存在は物語の中で大きな意味を持ち、周囲の出来事の見え方も変わります。緑の装甲に身を包んだ超兵士や、豪快に笑う巨体の爬虫類型異星人が登場する一方で、Haloは初めからホラーでもあったのです。

20年以上が経ち、筆者は施設で何が起きるか、フラッドが現れる場所も、ショットガンの位置も、敵が現れる通路も知っていました。それでも、ゲーム史に残る名ステージの1つを再び遊ぶと、強い恐怖を覚えました。レジェンダリー難易度での再挑戦だけは、勘弁してほしいところです。