『Battleplan』レビュー、将軍としての決断が忘れがたい戦場の物語を生む

『Battleplan』のPC版は、作戦を立てる楽しさと、その結果を見守る緊張感が見事にかみ合った戦略ゲームです。地図上の小さな部隊アイコンから、鮮やかな勝利も、自分の判断が招いた惨敗も、忘れがたい物語として浮かび上がります。部隊編成画面の使いにくさや動作上の問題は残るものの、将軍の席から戦場を指揮する体験は格別で、今回の評価は9/10です。

戦いは部隊編成から始まる

舞台は1944年のヨーロッパです。1943年のテヘラン会談での構想を経て、連合軍はノルマンディー上陸によって西側から攻勢を開始し、東側ではソ連がバグラチオン作戦を進めます。史実ではアイゼンハワーやモントゴメリーが担った作戦立案を、本作ではプレイヤーが引き受けます。

地図に進軍の矢印を描く遊びは、いかにも戦史好きの大人が夢中になりそうなものです。筆者は、もし1980年代に登場していたら、会社員も退職者も仕事や買い物を放り出し、生産性や売り上げが落ち込んでいたはずだと冗談を飛ばすほど、その魅力に引き込まれています。

最初の一発を撃つ前から、指揮官の仕事は始まっています。史実に沿った部隊を使う設定を選ばなければ、編成画面で自軍を組み立てることになります。部隊を移し、小規模な任務部隊や大きな軍団を作り、性格を考慮して将校を配置する仕組みは楽しく、編成の成果も戦場ではっきり実感できます。

ただし、部隊が増えるにつれて組織図は細かくなり、やがてアリに見せるための図のようになってしまいます。画面左側の部隊をクリックすると該当箇所へ移動できるものの、図の離れた場所にある師団へ中隊を移す操作などは扱いづらく、改善が欲しいところです。

年初の初公開時に遊んだデモは、基本操作を教える導入マップが中心ながら、十分な内容がありました。それでも本編では恥ずかしい失敗を重ねたため、筆者はレビューを書き終えたら、チュートリアルから新たなキャンペーンを始めるつもりだとしています。指揮官の判断には、あまりにも多くの命がかかっているからです。

シェルブール攻略で実感する作戦の手応え

キャンペーン最初の戦闘では、イギリス第50歩兵師団とカナダ第4機甲師団を率いてシェルブール攻略に挑みました。予備には近衛機甲師団が控えていますが、作戦開始からおよそ1日は到着しません。

コタンタン半島の先端にあるシェルブールは、ノルマンディーに上陸した部隊の近くでは最大の深水港でした。確保できれば、アメリカ大陸から物資や増援をフランスへ直接送り込めます。しかし港は強固に守られており、周辺のドイツ軍まで撤退して立てこもれば、攻略には多くの時間と犠牲が必要になります。

そこで筆者は、港から離れた場所で敵を足止めし、各個に撃破する作戦を立てました。第50歩兵師団が正面から広く攻撃を仕掛け、第4機甲師団はユタ・ビーチの北で待機します。歩兵の狙いは突破そのものではなく、敵の予備兵力を引き寄せることでした。

この誘導は見事に成功します。第4機甲師団の前面が手薄になったところで、海岸沿いに突破し、シェルブール東側へ急進して陣地を構築。増援が来るまで補給路を維持する役目を担います。ドイツ軍がこの突破への対応に部隊を割いたことで、第50歩兵師団も少しずつ前進できました。

ただ、歩兵だけで敵を押し切るには、なお犠牲が大きすぎます。海を背にした第4機甲師団の状況も不安定でした。近衛機甲師団の到着が近づくと、筆者は勝負に出ます。正面には足止め用の少数部隊を残し、第50歩兵師団の主力を補給路へ通して、シェルブール南西に展開させたのです。

これでドイツ軍の戦線は分断されました。歩兵とカナダの機甲部隊が港を包囲し、そこへ戻ろうとする敵を、到着したばかりの近衛機甲師団が追撃します。最後は3個師団が包囲を狭め、半島と港を確保。作戦が狙いどおりに進む、痛快な勝利でした。

実際の画面で見えるのは、小さなアイコンが地図上を行き来し、ときおり感情のこもった無線報告が届く様子です。それだけの表現から、これほど豊かな戦いの物語が自然に生まれます。だからこそ、勝利は格別で、敗北はひどく苦いものになります。

命令を出せない時間が生む緊張感

初期テストの意見を受け、本作には2つのプレイ方式が用意されています。筆者が冗談交じりに「客観的に正しい」と呼ぶ標準モードでは、1日の始めに計画を立て、その後の戦闘を見守ります。途中で命令を変更するには、ゲーム内の1日につき1回だけ使える緊急計画会議を開く必要があります。それも使い切れば、翌朝05:00まで修正を待たなければなりません。

参謀に囲まれ、地図を前に作戦を考える将軍のような仕組みです。リアルタイム制とターン制の中間にあるこの制約が、戦闘を見守る時間に興奮とストレスを与えています。

もう1つは、進行中にも命令を出せる方式です。筆者はこちらを「臆病者向け」と茶化していますが、従来のリアルタイムストラテジーに近い感覚で遊べます。作戦の実行状況は進捗率で示され、良い計画なら最後まで遂行される一方、悪い計画だと気づけば早い段階で中止できます。

もっとも、計画そのものを信じ切ってしまえば、修正できる自由があっても救いになるとは限りません。マーケット・ガーデン作戦での筆者の失敗は、それをよく物語っています。

自信満々の計画が惨敗へ変わる

筆者は、史実でアーネム付近の悲劇に見舞われたイギリス第1空挺師団を救おうと、救援部隊を2つに分けました。第50・第59歩兵師団は主要ルートを北上し、アイントホーフェンを迂回して第101空挺師団と合流します。市内のドイツ軍は少数部隊で足止めし、後から制圧する計画でした。

東側では、ポーランド第1機甲師団をマース川沿いにナイメーヘンへ向かわせ、第82空挺師団を拾ってからアーネムのイギリス軍を救援するつもりでした。しかし、全軍を集中させても達成できなかった目標に対し、さらに1個師団を別ルートへ回して何が改善するのか。後から振り返れば、災難を招く計画だったと筆者は認めています。

初日は、それなりに順調でした。西側の主力は予定どおり第101空挺師団と合流し、アイントホーフェンの敵も圧力を受けて動けません。東側のポーランド軍も対処可能な抵抗を退けて進み、アーネムの第1空挺師団には穏やかな1日が訪れます。大きな問題は、ナイメーヘンで四方からドイツ歩兵に攻撃された第82空挺師団だけでした。

洗練された画面と素晴らしい音楽も、このときは自信を後押ししました。勇ましい行進曲を聴きながら、筆者は状況を掌握していると思い込みます。実際には、敵の思惑に乗せられていました。

第82空挺師団を第1空挺師団と合流させ、両者を隔てる島々から敵を追い払うと、橋の周辺に防衛線を築けました。南からの圧力は続く一方、北は不気味なほど静かです。ポーランド第1機甲師団も間に合いましたが、そこは罠でした。空挺部隊を守るために機甲戦力を少しずつ投入するうちに、東側の補給路を切断されてしまいます。

西側の主力も、フェーヘルとウーデンの間で停止しました。東の補給路を再開しようと一部を回しても、ドイツ軍に阻まれます。そして、アーネムが静かだった理由が明らかになります。敵は北の3個師団と正面から戦わず、西側を迂回してアイントホーフェン救援のための強烈な反撃を仕掛けたのです。

この惨状の中で、筆者は指揮官として、戦死した将校の家族に訃報の手紙を書く仕組みがあることを知りました。

2つの部隊群が孤立し、西側の部隊をアイントホーフェン周辺まで退かせる緊急対応に追い込まれます。消耗した第82空挺師団にはアーネムとナイメーヘン周辺を守らせ、残る戦力を南へ送り、分断された部隊をつなぐ道を開こうとしました。

救援には成功しましたが、評価できるのはそこまでです。制限時間が尽きたとき、傷だらけの師団は合流できていたものの、味方の戦線へ帰るには、なお苛烈な戦闘が必要でした。自ら計画し、賭けに出て、自らの選択によって惨敗したのです。その責任と、次こそ学びを生かしたいという気持ちこそが、本作を特別なものにしています。

動作の重さと記録の不具合は惜しい

ドイツ軍の投入部隊が増えるにつれ、時間の経過とともに動作が少し重くなる場面もありました。クイックセーブ後に読み込み直すか、ゲーム自体を再起動すると改善したため、筆者はCPUの処理能力不足ではなく、メモリリークなどの可能性を疑っています。原因が確認されたわけではありません。

さらに現状では、任務を読み込み直すと最終集計用の統計もリセットされます。致命的ではありませんが、ゲーム内で1週間に及ぶ激戦を戦い、残り12時間で読み込み直した結果、両軍合わせて損害が600人と表示されたのは落胆する出来事でした。戦いの重みを感じさせる作品だけに、その記録が失われるのは惜しいところです。

将軍の視点と戦場の近さが両立する

『Battleplan』は、子どものころ、自分よりはるかに上手な大人たちとRISKを遊んだときの感覚を、筆者に初めて思い起こさせたゲームです。相手の方がよく分かっていると気づいたときには、すでに自分の計画が崩れ始めています。

戦略ゲームには、細かな戦術操作をすべて任せる作品も、国家運営の規模まで広げて隣国からの木材輸入にかける税まで扱う作品もあります。本作はその間で巧みに釣り合いを取り、将軍の立場にいながら、個々の戦いを身近に感じさせます。

歴史上の戦闘を現実感のある形で描きながら、仕組みを必要以上に複雑にせず、忘れがたい物語を生み出している点は見事です。現状でも素晴らしいゲームであり、筆者の総評では、操作画面の使い勝手がもう少し改善されれば、理想的な戦略ゲームに手が届くところまで来ています。