『PlayStation VR』発売から10年、VRゲームの勢いは2018年を境に失速

『PlayStation VR』の発売から10年。PS4につなげば遊べる手軽さで家庭用VRの転機と期待されたヘッドセットは、2018年に勢いの頂点を迎えた後、ソニーのVR構想が終わりに向かう様子を映す存在になりました。

PC不要の手軽さで、家庭用VRの本命に

ゲーム業界では、10年もたてば技術や流行が大きく変わります。2016年10月13日に発売されたPlayStation VRも、その移り変わりを示す製品です。当時は、まだ発展途上だったVRゲームを一般家庭に広げるきっかけになると期待されました。ところが2026年には、消滅寸前の流行を象徴する存在になっています。

VRへの関心が高まり始めた2010年代半ば、2016年にはヘッドセット市場が一気に動きました。まず3月に、当時の新世代で初の消費者向け製品と見なされていたOculus Riftが発売。翌4月にはHTC Viveが登場し、各社の競争が始まります。ただし、どちらも動作させるには高性能なゲーミングPCが必要で、誰もが気軽に使える製品ではありませんでした。

10月に登場したPlayStation VRは、その壁を下げる存在に見えました。PS4を持っていればヘッドセットを接続して使えます。実際にはケーブルが多く、接続は少し複雑でしたが、競合製品に比べれば導入しやすいものでした。白を基調にしたデザインも、黒い競合機器より親しみやすく、複雑な技術製品という印象を抑えていました。

2018年、魅力的なゲームがそろう

発売当初のゲームは、全体として印象に残りにくいものでした。PlayStation VR WorldsやBatman: Arkham VRでは、VRゲームが豪華な技術デモにすぎないという印象を大きく変えられません。一方、UbisoftのEagle FlightやRez Infiniteは、VRでできることの可能性を示しました。それでも、PSVRが本格的に勢いづくまでには、さらに2年ほどかかります。

2018年は、ソニーのヘッドセットにとって再出発と呼べるほど大きな年でした。Tetris Effect、Moss、Astro Bot: Rescue Missionが相次いで登場し、VRを試してみたい人を惹きつける作品がそろいます。筆者もこの年にPSVRを購入しました。ブラックフライデーには、Mossなどの注目作が付いた手頃な価格のセットが人気を集めていました。PSVRは同年8月時点ですでに300万台を販売しており、その後も販売台数は大きく伸びたように見えました。

振り返ると、2018年がソニーのVR実験の頂点でした。その後もBlood and Truthなど、ヘッドセットの可能性を広げる作品は登場します。しかし、ソニーがVRの中心に居続けることはできませんでした。

周囲の技術進化に取り残されたPSVR

2020年にはOculus Quest 2が登場し、VRが再び幅広い注目を集めます。同じ年、Valveは代表的なVRゲームとなるHalf-Life: Alyxを発売しましたが、PSVRでは遊べませんでした。VR技術が急速に進歩するなか、PSVRは世代の古いPS4につなぐ必要があり、使い勝手や性能の面で見劣りし始めます。

ソニーがPSVRを市場に残す最後の機会として打ち出したのが、2023年のPlayStation VR 2でした。装着感が向上し、PS5の性能を生かしてより高性能になったほか、初代より設定も簡単になりました。発売時から遊べる魅力的なゲームもそろい、ソニーが本気で取り組む姿勢も感じられました。自社の大作シリーズを使った専用作品、Horizon Call of the Mountainも発売されました。

しかし、その勢いは長続きしませんでした。PSVR2の発売時には、VRへの一般的な関心はすでにほとんど失われており、製品は登場直後から苦戦します。ソニーはGran Turismo 7にVRモードを追加し、期待作のSynapseを宣伝しましたが、ヘッドセットをすぐに見放したかのようでした。発売から1年後の2024年にはPC用アダプターを発売。最後の話題づくりであると同時に、家庭用ゲーム機のVRは未来の主流ではないという認識を示しているようにも見えました。

2026年には、その見方がさらに強まっています。同年9月、ソニーがVR関連の特許を複数Metaに移したと報じられました。発売10周年を迎えた今、ソニーのVR構想は終わりに近づいているようです。

熱は冷めても、趣味として残る可能性

2026年のVRゲーム業界は、衰退の只中にあります。VRの代表作を手がけた開発者の多くは2Dゲームへ移り、Mossを開発したPolyarcなど、閉鎖したスタジオもあります。大手企業による注目作の発売は減り、早くからVRに取り組んでいたUbisoftも撤退しました。今年登場するValveのSteam Frameが市場を再び活気づけるという期待も、高価格と自社製ゲームの不足が明らかになり、薄れています。

それでも、熱心な愛好家が支える小さな市場として、VRゲームが残る可能性はあります。最近では、Titanfall 2をVRに対応させる新しい改造データが注目を集めています。公式作品が減るなか、古いゲームを手直しするファンの活動が広がるかもしれません。また、今年の任天堂によるVirtual Boyの意外な復活は、終わったと思われた技術が懐かしさとともに再び注目されることもあると示しました。

ゲーム機メーカーが再びVRに参入する可能性は低そうです。それでも、工夫を楽しむ人たちの趣味としてVRが続く余地はあります。PSVRを生んだヘッドセット競争は、良くも悪くも、きれいにはまとまらない10年の歩みに幕を下ろそうとしています。