PCで生まれた野心的なゲーム8本、1位はシューティングの常識を変えたHalf-Life

PCは、ゲームシステムや映像表現、さらにはゲームの買い方に至るまで、柔軟に革新を重ねてきたプラットフォームです。デジタルストアはコンソールより先にPCで当たり前になり、野心的な名作に触れる入口にもなってきました。本記事では、PCゲームを長年愛してきた筆者が選んだ「最も野心的なPCゲーム」8本を、8位から順に紹介します。

8位 Star Wars Jedi Knight: Dark Forces II

スター・ウォーズとゲームは、最先端の技術への関心を共有してきた長い付き合いです。1997年に登場した本作は、その中でも屈指の野心作とされています。

実写映像とゲーム内のアクションを組み合わせた作品で、1983年の「ジェダイの帰還」以来となる新しいスター・ウォーズの撮影映像が使われた、最初期の作品のひとつでした。実写とゲームを融合させる試みは、のちに珍しくなくなりますが、1997年の時点では特別な成果でした。この題材を生かした後続のスター・ウォーズゲームがほとんど出なかった点でも、唯一無二の一本だったと筆者は振り返っています。

7位 Thief: The Dark Project

1998年11月30日に発売された、Looking Glass Studios開発のステルスアクションです。開発中はアーサー王伝説を現代的に反転させた「Dark Camelot」という構想を含め、何度もコンセプトが変わり、最終的にスチームパンク調のステルスゲームに落ち着きました。同じ1998年にはPS1向けにメタルギアソリッドも発売されており、ステルスゲームにとって good な年だったと紹介されています。

現実的で反応のよいシステムと、プレイヤーの選択に応じて変化する世界は画期的でした。環境の危険要素や複雑な光の表現、リアルなステルス性能によって、当時屈指の緊張感があり、ときに恐怖すら感じる体験になっています。イマーシブシムというジャンルの重要作であり、このタグを冠した最初期のゲームのひとつです。水の矢で松明を消して衛兵の視界を奪う仕組みは、数十年たった今でも見事だと評価されています。Nightdive Studiosによるリマスターも近く登場する予定です。

6位 Portal

2007年10月10日に発売された、Valveのパズルゲームです。もとはDigiPen Institute of Technologyの学生プロジェクト「Narbacular Drop」で、Valveの関係者が注目し、チームのメンバーを雇って完成させました。優れた基本コンセプトに独自のストーリーと世界観が加わり、2000年代を代表する作品になりました。

青いポータルとオレンジのポータルを撃ち、2つがつながることでパズルを解いたり危険を避けたりする仕組みは、非常にシンプルです。筆者は今遊んでも毎回感動すると述べており、その実際に動く様子の楽しさを強調しています。複雑なパズル設計と意外なほど野心的なストーリーも魅力で、学生プロジェクトがValveを代表する人気シリーズになったこと自体が大きな成功だとしています。

5位 Outcast

1999年6月25日発売のPC向け作品です。筆者は「誰も覚えていないように思える、自分にとっての一本」と語り、10代のころにPCで遊びながらゲームの未来を見ているように感じたといいます。

自由に歩き回れる広大なオープンワールドを備え、地域ごとに独自の天候システムと勢力が用意されていました。今の時代でも、同じようなゲームを作ろうとすると気が遠くなるほどの規模だと述べられています。

通常のポリゴンではなく、ボクセル技術を使って世界のストリーミングを行い、ロード時間を最小限に抑えていたのも特徴です。この技術のおかげで、舞台となる世界アデルファは、幻想的でありながら現実に訪れられそうな場所に感じられたとされています。

4位 Max Payne

現在のRemedy Entertainmentは、世界で最も信頼される開発会社のひとつです。人間の心理を暗く皮肉っぽく掘り下げつつ、爽快なシューティングを組み合わせる作風の原点は、2001年のMax Payneにたどれます。

筆者は今でもこれに似たゲームには出会っておらず、続編でさえ本作の達成には届かなかったと述べています。開発チームはRemedyのライターであるSam Lakeが「ガレージバンドのようなもの」と表現する小さな集団でしたが、作品の規模と完成度は驚異的だといいます。

グラフィックノベル風の演出によるカットシーンは当時として珍しく、スローモーションで撃ち合うバレットタイムは今も心地よいままです。状況によってはパズルゲームのように感じられ、部屋ごとにひとつの完結した体験になっている点は、ほかのゲームにはないものだとしています。

3位 Quake

1996年6月22日発売で、開発はid Softwareです。1993年のDoomでFPSに革命を起こしたあと、チームは次回作の土台作りに入りました。その間、共同創設者のJohn Carmackがダンジョンマスターを務めてDungeons & Dragonsを遊んでおり、その要素の一部がのちにQuakeへ取り入れられました。

Quakeには新しい3Dエンジンが必要でした。Doomも独自の貢献をしましたが、Quakeは当時のシューティングの土台そのものを変えようとした、並外れて野心的な作品です。その影響は2000年代を通じて広がりました。

舞台はSFではなく、宇宙的な恐怖を少し混ぜた中世風の世界で、チームは思い切った選択をしました。Carmackはのちにこのゲームを野心的すぎたと語っていますが、そのエンジンは何十年にもわたってPCゲーム開発に大きな影響を与えました。

2位 Deus Ex

2000年6月23日発売で、開発はIon Storm、発売元はEidos Interactiveです。Looking Glass Studiosの閉鎖後、Warren Spectorは共同創設者のJohn Romeroに誘われてIon Stormに加わりました。大きな予算と完全な創作の自由を約束され、以前から頭の片隅にあった企画に戻ったのです。

Spectorが目指したのは、プレイヤーが望む人物になれるだけでなく、世界もそれに応えて反応するゲームでした。生まれつつあったイマーシブシムを土台に、プレイヤーの主体性と物語世界の構築を究極の形で両立させる設計になっています。

ゲームは課題や障害を示し、あとはプレイヤーが好きな方法で取り組めるようにします。この設計思想は年を追うごとに一般的になりましたが、Deus Exのように複雑にまとまった形で実現した作品はほとんどないと評されています。

1位 Half-Life

1998年11月19日にValveが発売したシューティングです。1990年代のFPSの多くは、Valve共同創設者のGabe Newellが「射的場」と呼んだ発想で作られていました。画面に敵がいれば倒すだけ、という考え方です。

Valveは、似たようなゲームが増えていた市場への答えとして、1996年にHalf-Lifeの開発を始めました。目指したのは、高速で刺激的な乗り物のような体験ではなく、実在しそうに感じられる世界です。主人公Gordon Freemanの控えめな名前は、序盤の地味な展開とも重なっています。

ワールドデザインとレベルデザインはこのジャンルの手本と呼べる出来で、開発経験のない新人ばかりのチームだったとは思えないほどです。初代Doomを除けば、1990年代を象徴するシューティングはHalf-Lifeをおいてほとんどなく、今遊んでも驚くほど現代的に感じられるとされています。