Epic GamesのTim Sweeney氏、2000年のLooking Glass閉鎖を「経済的に現実的な日」と評した自身の過去発言を改めて紹介

Epic Gamesの創業者でCEOのTim Sweeney氏が、2000年にLooking Glass Studiosが閉鎖された際に自ら書いた「悲しい日ではなく、経済的に現実的な日」という発言を、今になって改めて取り上げました。現在のゲーム業界の不況を語る文脈での投稿で、この発言は反発を招いています。

2000年の発言と、今回の投稿

Looking Glass Studiosは、Ultima Underworld、System Shock、Thiefといった作品でイマーシブシムというジャンルを事実上生み出した開発会社です。Deus Ex、BioShock、Dishonoredなどの人気作も、その流れをくんでいます。ゲーム業界の歴史でも特に重要なスタジオの1つですが、2000年に閉鎖されました。

Sweeney氏は2000年5月24日に「悲しい日ではなく、経済的に現実的な日だ」と書き、「Looking Glassは革新的なゲームに多額の資金を費やしたが、どれも売れなかった」と述べています。この発言は最近、SNS上で再び広まりました。Sweeney氏に対しては、大規模なレイオフやValveのGabe Newell氏への奇妙な当てこすり、Epicが進めるAI優先の開発姿勢への批判がありました。今回の発言の再浮上は、それに続く新たな批判材料になっています。

Sweeney氏はこの発言を隠すのではなく、自ら紹介しました。「現在のゲーム業界の不況は新世代のゲーマーにとって初めての経験だが、ゲームの歴史では何度かあった不況の1つにすぎない。愛された一方で長く利益を出せなかったゲームメーカーが倒れた2000年当時の私の考えを紹介する」という趣旨のコメントを添えています。

Sweeney氏はさらに、こうした投稿の目的は人気を得ることではないと説明しました。業界の苦境を「自然災害のような悲しい出来事」と嘆き、漠然と「システム」のせいにするのが最も人気を得やすいことは分かっているとしたうえで、「不況が進行している今、その根本的な原因について影響力のある立場の人間が声を上げることが重要だ」と述べています。

「彗星が落ちて恐竜が滅びる」という当時の見立て

2000年のメッセージには続きがあります。Sweeney氏は「利益の出るゲームを作れていないプロジェクトやチームは切り捨てられている」と書き、Originのプロジェクト(Ultima Onlineを除く)やLooking Glassは「始まりにすぎない」と述べました。さらに、淘汰されるチームの中には当然の報いを受けるものもあれば、ヒットに恵まれなかっただけの本当に優れた人々で構成されたものもあると指摘しています。そのうえで「これは彗星が地球に衝突して恐竜が死に絶えるが、より素晴らしい生物が進化する道が開かれる局面だ」と表現しました。

筆者が重ねるBioWareの閉鎖

以下は、GamesRadar+のDustin Bailey氏による見方です。Sweeney氏は直接触れていないものの、最近のBioWareの閉鎖は、数十年前のLooking Glassの終わりと重なるといいます。ニッチなジャンルで熱心なファン向けの作品を作り、採算の取りにくい予算を投じた末に行き詰まった、という見方ができるためです。

一方で、別の見方もできるとBailey氏は述べています。BioWareはEAに買収されるまでは世界最高峰のRPGメーカーでした。EAの下でMass EffectとDragon Ageは中心となるファン層を築きましたが、より広い市場を狙う方針がそのファンを遠ざけたといいます。残ったファンも、Anthemのライブサービス路線の失敗と、Dragon Age: The Veilguardの終わりの見えない開発難航で離れていったとしています。

同じ頃、BioWareの代表的なシリーズの1つは別の開発会社の手に渡りました。大衆向けにするという企業側の方針がなかったことで、Baldur's Gate 3という大ヒットRPGが生まれました。企業からの圧力がなければ、現在のBioWareも同様の作品を作れたのか。Bailey氏は分からないとしつつ、スタジオの閉鎖を自然淘汰の過程だと言うのは、「システム」のせいにするのと同じくらい単純化した見方だと考えています。

Bailey氏はSweeney氏の恐竜の比喩にも異論を唱えています。実際には、恐竜より優れた生物が現れたわけではないというのです。霊長類は長い時間をかけて、より丈夫で適応力のある存在になりましたが、生き残ることが成功の最終的な尺度ではないと述べています。そのうえで、AI生成コンテンツや他者の創作の焼き直しで莫大な利益を上げていれば、Fortniteだけが世界で重要なゲームだと考えやすいのだろう、と皮肉を込めて締めくくっています。