『Batman: Arkham City』は発売から15年たっても、全員が認めるバットマンゲームの最後の傑作であり続けている
2011年10月18日に発売されたRocksteady制作の『Batman: Arkham City』は、15年たった今も最高峰のゲームの1つと見なされています。影響は他のスーパーヒーローゲームにも見て取れます。筆者は、本作を万人に愛された最後のバットマンゲームだと位置づけています。その最大の理由は、舞台を広げ、後続作が手本にした遊びの型を作り上げたことです。
前作から舞台を広げ、後続作の手本になった
2009年の『Batman: Arkham Asylum』が登場するまで、スーパーヒーローゲームは映画のタイアップ作品が中心でした。『X-Men Origins: Wolverine』のように出来の良いものもありましたが、多くは印象に残らないか、はっきり言って出来の悪い作品でした。『Arkham Asylum』は『Batman: The Animated Series』で知られるバットマンの脚本家Paul Diniの原案によるゲームで、その後の土台を築いたと筆者は述べています。
『Arkham City』では、精神病院の不気味な廊下に閉じ込められていた前作から一転し、ゴッサムの一区画がまるごとバットマンの遊び場になります。ランダムに発生する敵との遭遇、単発で楽しめるボス戦、数え切れないほどのコレクティブルが世界を埋め、リドラーのトロフィーは「とにかく多すぎる」と筆者は語っています。Rocksteadyはこの要素の組み合わせで、InsomniacのSpider-Manシリーズのような後続のスーパーヒーローゲームが踏襲する手引きを作り上げたというのが筆者の見方です。
戦闘面の影響も大きいとされています。カウンターを軸に、流れるようにコンボをつなぐ戦闘は、Spider-Manシリーズや『Middle-earth: Shadow of Mordor』のような、スーパーヒーロー以外のアクションゲームにも取り入れられました。バットマンが戦場を滑るように動き、敵の肘を折り、顔面を殴りつける戦い方です。物陰から敵を狩るステルスも同じく有効で、ガジェットを戦闘に組み込める点も加わります。筆者は、12年後に出た『Marvel's Spider-Man 2』も、遊び心地は『Arkham City』と大きく変わらないと述べています。
後継作が玉座に届かなかった理由
筆者は、『Arkham City』がスーパーヒーローゲームの頂点にいる一方で、その座を脅かす本当に優れたバットマンゲームがその後出ていないことを意外だとしています。良作がなかったわけではなく、2013年の前日譚『Arkham Origins』は開発をWB Games Montréalに替えた堅実な1作でした。ただ、『Arkham City』の魅力を雪景色の中で模倣したような作品で、本家には及ばなかったと評しています。
シリーズ最終作の『Batman: Arkham Knight』は最も頂点に近づいたものの、欠点もあったとされています。最初の2作ではJokerが主要な敵役でしたが、『Arkham Knight』ではバットマンの頭の中に現れる幻覚として同行します。筆者は、Rocksteadyがジョーカー抜きのバットマンゲームを作るのを恐れていたかのようだと指摘します。さらに、タイトルにもなったArkham Knightは、Rocksteadyが独自キャラクターになるとほのめかしていたにもかかわらず、案の定Jason Todd/Red Hoodの焼き直しでした。そのため、心を引きつける敵役に欠けた作品になったといいます。
バットマンモービルへの依存度が高すぎた点も欠点に挙げられています。戦車に近い車両は、銃を使わず殺さないというバットマンの信条とあまり噛み合っていなかったと筆者は見ています。この夏に出た『Lego Batman: Legacy of the Dark Knight』ではバットマンモービルがずっとふさわしく扱われていたそうです。同作は、アーカムシリーズ以降で最高のバットマンゲームだと筆者は評価しています。その理由は、アーカム作品の魅力を模倣した作品だからで、違いは子ども向けで、レゴでできていることだけだと冗談めかして述べています。
ただし筆者は、『Legacy of the Dark Knight』が優れた作品であるほど、大人向けでざらついた暗い雰囲気の『Arkham City』を遊び直したくなるかもしれないとも述べています。『Arkham City』は、その後に登場した数多くの後継作や模倣作よりも、ほとんどの面で優れているという評価です。
シリーズの現状と今後への期待
『Arkham City』は、世界で1200万本以上を売り上げたと伝えられるほど支持されました。それだけに、Rocksteadyとパブリッシャーの Warner Bros.が、VRゲーム数本を除けば『Arkham Knight』以降シリーズをほぼ止めたままにしたことは意外だと筆者は語ります。『Arkham Origins』を手がけたWB Games Montréalは、酷評された『Gotham Knights』を制作しました。Rocksteadyは長い年月をかけて、運営型ゲームとして失敗に終わった『Suicide Squad: Kill the Justice League』を作りました。
2025年には、Rocksteadyがシングルプレイのバットマンゲームを作ろうとしているという報道がありました。続編的なアーカム作品になるにせよ、Neo-Gothamを舞台にした作品になるにせよ、Rocksteadyがバットマンに戻ってくるというだけで、ダークナイトのファンを興奮させるには十分だと筆者は述べています。
Rocksteadyの次のバットマンゲームが出るまで、あるいは出ないとしても、『Arkham City』は繰り返し遊び直せる作品として残っています。筆者は、これほどの高みに並ぶスーパーヒーローゲームは他にないと結論づけています。