The Onion初のゲーム『The Onion Voting Simulator 3D』がSteamで無料配信、中間選挙を風刺

風刺メディアのThe Onionが、初めて手がけたゲーム『The Onion Voting Simulator 3D』をSteamで無料配信しています。今月初めにサイト上で公開されていたもので、PCの名作『Chex Quest』などに影響を受けた短くローファイな作りです。11月3日の中間選挙に合わせ、アメリカの民主主義と、同メディアの元オーナー企業を笑い飛ばす内容になっています。

「投票するだけ」のゲームが、なぜか大変

ゲームの舞台は中学校の体育館です。プレイヤーの目的は投票することですが、そこに至るまでには数々の関門が待っています。長い行列に並び、アメリカ人であることを証明するためにさまざまな身分証を集めなければなりません。さらに床板の下には、元オーナーのG/O Mediaが燃える地獄の世界が広がっています。

制作を担当したThe Onionの筆頭ライターMike Gillis氏は、この設定について「現代世界のあらゆる恐怖が成り立つ腐敗の土台がそれだというのは、とても奇妙で面白い」と語っています。

投票に疲れた人向けには、自宅のソファでひたすらマリファナを吸って過ごす「Stay At Home Mode」も用意されています。

発端は「私的ファンドの地獄」からの解放

The Onionはこれまでもゲームを笑いの題材にしてきました。2019年にはゲーム界を風刺するOnion Gamers Network(OGN)を立ち上げています。ただ、自分たちでゲームを作るという発想が生まれたのは約2年半前のことです。当時のオーナーだったG/O Media(CEOはJim Spanfeller氏、現在は消滅)からサイトが売却された直後でした。

Gillis氏は次のように振り返っています。「Global Tetrahedronに引き継がれたばかりで、私的ファンドの地獄から解放されて、みんなとても活気づいていました。自分たちの運命をつかめるんだ、と思えた瞬間です。それで週末に、The Onionのゲームならどんなものになるかを考え始めました」

Gillis氏は、シカゴの開発者仲間とゲームエンジンのGodotを試していました。その経験を生かして、短い3D「投票シミュレーター」のプロトタイプを作り、経営陣からも高く評価されたといいます。

公開を中間選挙まで待った理由

実現の妨げになったのが、2024年の大統領選でした。Gillis氏は「大統領選は途方もなく重大な出来事でした。そこで『こんなものは全部無価値で、時間の無駄だ』というものを出すのは、何を言いたいのかという話になります」と説明します。スタッフは乗り気でしたが、中間選挙のほうが適したタイミングだと判断し、2026年の公開になりました。

ゲーム全体は不条理な冷笑で作られていますが、投票に意味がないと言いたいわけではないとのことです。Gillis氏は、今回の中間選挙は「非常に重要」だとしています。そのうえで、壊れた制度の中で自分の影響力はごくわずかだと感じ、候補者も理想的とは限らず、結果は結局現状維持になりそうだという、多くの人が選挙の時期に抱く不満に触れたかったそうです。「民主主義という巨大な海の、小さな一滴であるという感覚を扱おうとしています」と話しています。

『The Stanley Parable』に通じる風刺

Gillis氏がヒントにしたのは、2013年の『The Stanley Parable』です。姿の見えないナレーターの指示に逆らう会社員を描いたこの作品は、緻密に作られた世界の中でプレイヤーの自主性をもてあそぶ構造を持っています。これがThe Onionの考え方と重なったといいます。

The Onionのラテン語のモットーは「Tu stultus es」、つまり「お前はバカだ」という意味です。Gillis氏は次のように語っています。「今回の場合、選択肢があると思っていること自体があなたの愚かさで、感情の面での現実は、現代アメリカの民主主義で板挟みになっているということです。ゲームは、投票して何か影響を与える方法を探してみろと言いながら、ソースコードの段階で『いや、何もできない。用意された体験しかできない』と告げるようになっています」

独立した体制が生んだ自由な挑戦

こうした実験が可能なのは、The OnionがGlobal Tetrahedronの下で独立した運営をしているためです。InfoWarsの買収のような企画も含め、現在は創作面での復活期にあります。Gillis氏は、より安定したウェブサイトで運営できるようになったことも大きいとしています。以前のサイトにゲームを載せようとしていたら、G/Oの本社全体が爆発していただろうとも述べています。

『The Onion Voting Simulator 3D』への反応は今のところ好評で、今後もThe Onionのゲームが登場する可能性があります。Gillis氏は「ユーモアとは、人を驚くような形で失敗させる方法を見つけることだと思います」と語っています。