『The Lord of the Rings: Return of the King Trick-Taking Game』、2027年2月に発売へ 三部作が完結
Bryan Bornmueller氏がデザインしたカードゲーム『The Lord of the Rings: Return of the King Trick-Taking Game』が、2027年2月に発売されます。トールキンの『指輪物語』を題材にしたトリックテイキングゲームの三部作を締めくくる最終作で、12月にはPAX Unplugged会場と米国の一部ゲームストアで数量限定の先行販売が行われる予定です。
三部作の最終章となる『王の帰還』
シリーズ第1作『旅の仲間』版は2024年に発売されました。プレイヤーが限られた情報の中で協力し、原作の重要な場面をもとにしたミッションを達成していくゲームです。第2作『二つの塔』版は2026年1月に登場しており、Polygonはこちらも第1作と同様に優れた作品だと評価しています。
『王の帰還』版では、新たに「王冠」のメカニクスが加わります。これまでのようにほかのプレイヤーと直接カードを交換して手札を整えるのではなく、カードを王冠の下に置き、王にひざまずいてそれを受け取る仕組みです。前作では白の塔と黒の塔が、対立する切り札として登場していました。
ゲームのルールは、原作の登場人物の物語と密接に結びついています。アラゴルンの軍に加わるピピンは、王冠の下に置かれたカードと同じ種類のカードでトリックに勝たなければなりません。ゴンドールの執政デネソールは、あらゆるスートで最強となる特別な王のカードを持った状態で始まります。ただし、デネソールは国の統治者ではなく守り手であるため、このカードを手放す必要があります。
全体の最初の3分の1は、ミナス・ティリスの戦いに向けた準備段階が舞台です。章ごとに新しいカードとルールが加わり、それらが大規模な戦いでひとつに結実します。物語のクライマックスはフロドによる指輪の破壊で、その後は原作や映画と同じように、いくつもの結末が続きます。壮大な締めくくりに加え、別れの場面の余韻も表現されているとのことです。
Bornmueller氏は、Spiel EssenでのPolygonのインタビューで、プレイテストの参加者が最終章を遊んで少し涙ぐんだと語っています。特に、何年も一緒に遊んできたグループでそうした反応が多かったそうです。氏は、これが最も誇れる成果だと述べています。
幼少期からのファンが形にしたゲーム
Bornmueller氏は、幼いころから『指輪物語』に親しんできたファンです。父親に『ホビットの冒険』と『指輪物語』を読み聞かせてもらい、アイオワ州立大学在学中に働いていたコミックショップでは、ピーター・ジャクソン監督の映画の深夜上映が企画されていました。2000年にReiner Knizia氏の『The Lord of the Rings』ボードゲームが発売された際には、中つ国を救おうと徹夜で遊んだといいます。
卒業後はボードゲーム出版社のAsmodeeに入社し、シニアセールスアソシエイトから、イノベーション&ソーシング部門のディレクターへと昇進しました。現在は、各スタジオと新しいボードゲームやカードゲームを開発する立場にあります。Asmodeeにはトールキン作品を題材にしたゲームをさらに増やしたいという意向があり、アプリ連動型のキャンペーンゲーム『Journeys in Middle-Earth』やカードゲームの『The Lord of the Rings』リビングカードゲームがすでにありました。そこで同氏は、自分でもデザインに挑戦することにしたそうです。
着想の源は、子どものころに遊んだトリックテイキングゲームでした。ハーツや、ドイツからの交換留学生に教わったドッペルコップに加え、各ラウンドをミッションにしたThomas Sing氏の『The Crew: The Quest for Planet Nine』も参考にしています。
当初のアイデアは、旅の仲間が裂け谷を出発する場面を再現するというものでした。10人のキャラクターがいて、2、3ハンド遊んで勝敗を見る形式です。カードゲームに慣れた人には好評でしたが、一般の人に教えると10人の選択肢は多すぎたと、同氏は振り返っています。
そこで、プレイヤーを段階的に慣らす導入シナリオが必要だと考え、『旅の仲間』の冒頭から始める構成にしました。ここから、物語全体を章に分け、ラウンドごとに進行させる発想が生まれました。新しいキャラクターが固有の能力と勝利条件とともに、少しずつ登場する仕組みです。トリックテイキングゲーム専門のYouTubeチャンネルを運営するTaylor Reiner氏と共同で『旅の仲間』版を開発し、完成後すぐに『二つの塔』版の制作に取りかかりました。Bornmueller氏は、構想から実現までに何年もかかったアイデアだったと語っています。
限られた情報が協力プレイを変える
Bornmueller氏が最初に遊んだ協力型ボードゲームは、Knizia氏の『The Lord of the Rings』でした。これをきっかけに、協力ゲームというジャンルが好きになったそうです。一方で、トリックテイキングの「限られた情報」という要素が、協力プレイの体験を大きく変えると氏は語ります。
氏によると、全員が常に考え続ける必要があるため、気軽さはやや薄れるものの、そのぶん参加者の没入感が高まります。賢い友人がひとりで謎を解いて皆を引っ張るのではなく、全員が解き方を理解しなければならないという考えです。
同氏は、ほぼ不可能に見える難題を作ることを楽しんでいます。配られるカードを見る前から、どうすれば達成できるかを話し合う必要があるようなものです。デザインにあたっては、原作を読み返し、『The Prancing Pony Podcast』の解説も聞いて、主要な登場人物と場面を洗い出し、それをゲームのルールに落とし込みました。たとえば「ツリービアードは動きが遅い」という指摘は、エントを担当するプレイヤーが常に1手遅れで行動し、次のトリックで出すカードを先に伏せておくルールになっています。
Bornmueller氏は、『指輪物語』のすべてをゲームに入れ込むことはできないが、物語を体験している感覚を呼び起こすことが大切だと述べています。多くの人が原作をよく知っているため、その知識や感情をルールと結びつけられるところで活用するという考えです。また、ありふれたファンタジーではなく独自の世界であり、D&Dに近づくほど、うまく機能していないことになるとも話しています。
『The Lord of the Rings: Return of the King Trick-Taking Game』は、12月にPAX Unplugged会場と米国の一部ゲームストアで限定先行販売され、2027年2月に広く発売される予定です。