意外な名作JRPG8本を紹介、1位のXenoblade Chroniclesは欧米での発売が危ぶまれていた

JRPGはゲーム業界の中ではニッチなジャンルです。Dragon QuestやFinal Fantasyのように広く知られるシリーズがある一方、隠れた良作や知る人ぞ知る名作、大作へのリスペクトから生まれたインディー作品は、あまり話題に上りません。ジャンルの熱心なファンでも、さまざまな理由で見逃してしまうタイトルは少なくないといいます。

筆者は新しいシリーズや無名の作品を日常的に遊んでおり、なぜ有名にならなかったのかが分かってしまうことも多いそうです。その一方で、評判以上に優れた作品や、誰も話題にしていない作品に出会って驚くこともあります。この記事は、期待せずに遊び始めたところ忘れがたい体験になった「意外な名作」JRPGを8本選んだリストです。

8位:『Live A Live』――意外なリメイク

Square EnixがHD-2D作品を出し始めたとき、筆者は、往年のピクセルアートのJRPGが現代的な味付けで戻ってきたと喜んだそうです。Octopath Travelerに夢中になり、同じ表現の新作を待ち望んでいたところへ、それまで日本でしか発売されていなかったLive A LiveのHD-2Dリメイクが発表されました。あまりに唐突で驚いたものの、結果として成功したと筆者は述べています。

リメイク版は2023年4月27日に発売されました。本編シリーズや有名タイトルほどの規模ではないものの、ジャンルのファンやSquare Enixのファンを熱狂させ、称賛や続編を望む声、日本国内限定だった他のJRPGもリメイクしてほしいという期待が広がりました。筆者は、開発元の過去作全体に目を向ける価値があると語っています。

7位:『Grandia』――明るく色彩豊かな冒険

新シリーズの行く末は予想がつきません。1作で終わることもあれば、そこそこの成功にとどまることも、続編が重ねられて長く愛されることもあります。Game Artsが手がけたGrandiaは最後の例でした。

Game Artsは1985年からゲームを出していた会社で、JRPGのLunarも成功させていました。それでも1999年9月30日発売のGrandiaは世界を席巻し、特にPS1のファンに支持されました。なお、この2作はいずれも先にSega Saturnで発売されています。その後はGrandia II、Grandia Xtreme、Grandia IIIと続き、最近は最初の2本を収めたHDコレクションも登場しました。XtremeとIIIは初期の2作ほどには評価されなかったものの、シリーズは熱心なファンを獲得し、Game Artsを一段上の存在に押し上げたとされています。

6位:『Unicorn Overlord』――Vanillawareは外さない

Vanillawareのファンは、美麗なアート、画面に釘付けになる遊び、幻想的なサウンドトラックを期待し、PC版が出ない点も織り込み済みです。ただし、Muramasa: Revenant Bladesの例が示すように、その状況は変わりつつあります。一方で、同社に馴染みのない人や、メジャーでない作品に関心が薄い人は、2024年3月8日発売のUnicorn Overlordを気に留めなかったかもしれません。

筆者は仕事柄、インタビューや続報を追っており、情報を読むほど期待が高まっていったそうです。実際に遊ぶと期待を超えていたといいます。本作はOgre Battleを思わせるシステムに、Final Fantasy XIIのガンビットに似た自動化の仕組みを組み合わせたタクティカルJRPGで、この種のゲームには珍しい探索可能な世界を舞台にしています。筆者は、夢中になるうちにプラチナトロフィーを取っていたと振り返っています。

5位:『Eternal Sonata』――音楽の力

tri-Crescendoは、他社に音響面で協力することが多いスタジオでしたが、ときどきオリジナル作品にも挑戦しました。その1つがEternal Sonataです。死の床にあるフレデリック・ショパンを描く物語で、同社の持ち味にこれ以上ないほど合った題材です。筆者はパッケージのイラストが気に入り、PS3用の新しいJRPGを探していたこともあって、衝動買いしたそうです。

結果は嬉しい驚きでした。作品は温かみと色彩にあふれ、興味を引く内容でありながら、ドラマとしては哀愁を帯びています。ショパンの想像上の世界へ進むにつれ、プレイヤーは彼の楽曲に浸り、音楽への理解も深まります。さらに、味方が光の当たる場所にいるか影の中にいるかでスキルが変化する戦闘システムも魅力的だと筆者は評価しています。美しく、旋律に満ちたJRPGです。

4位:『Lost Odyssey』――意外なプラットフォーム

Lost Odysseyは、日本のユーザーを取り込もうとするMicrosoftの取り組みの一環として登場しました。まずXbox 360と同時発売のBlue Dragon、次いで2008年2月12日にLost Odysseyが発売されました。どちらも、Hironobu SakaguchiがSquare Enixを離れて設立したMistwalkerが手がけた作品です。当時から評価は高かったものの、JRPGを遊ぶためにXbox 360を買う人は多くなく、やや埋もれた存在になったと筆者は述べています。

その後、「Final Fantasyの本質がここにある」「クリスタルを軸にした本編にするべきだった」「全員が遊ぶべきだ」といった声が数多く出るようになり、多くのJRPGと同じように後から評価が高まりました。現在ではカルト的な人気を持つ作品とされ、筆者も名作だと断言しています。意外性があったとすれば遊べる機種のせいで、Sakaguchiを追ってきた人なら、その実力を最初から知っていたはずだとしています。

3位:『Radiant Historia: Perfect Chronology』――時間移動の理想形

過小評価されているJRPGを挙げるなら、Radiant Historiaは外せないと筆者は言います。オリジナル版も、2018年2月13日発売のPerfect Chronologyも同様です。ジャンルを積極的に遊ぶ筆者でも、周囲で話題にする人をほとんど見かけず、この業界で仕事を始めて隠れた名作を調べるようになってから知り、New 2DS向けに購入したそうです。

結果は一目惚れでした。時間移動を扱った物語がよくできており、脚本は賢く、登場人物も魅力的で、戦闘システムはそれまで遊んだものとはまったく違いました。主人公のStockeが2つの異なる時間軸を行き来する旅の先が気になり、始めたらやめられなかったといいます。筆者は名作と断言し、現行のプラットフォームでの復活を望んでいます。

2位:『Trails in the Sky 1st Chapter』――ファンは名作だと知っていた

Trailsのファンに最高のJRPGシリーズを尋ねれば、おそらくTrailsと答えます。遊んだ人が皆このシリーズを愛しているのは間違いありません。ただ、評価とファンの熱量にもかかわらず、長くニッチなシリーズだったことも事実で、少なくとも以前はそうでした。筆者は昨年Trailsを遊び始め、リベール編とクロスベル編に加え、2本のリメイクを含む最初の5作をすでにクリアしています。物語の質は予想していたものの、リメイク版のゲームプレイには完全に意表を突かれたそうです。

これは最大級の称賛だと筆者は強調します。アクションとコマンド式バトルを混ぜるという考え方は知っていたものの、実際に試したのは初めてでした。Trails in the Sky 1st Chapterを始めると、リベールの世界、NPC、仲間(特にOlivier)、そして今回はゲームシステムにも改めて惹かれたといいます。筆者はこれを驚くほど素晴らしいJRPGと評しています。1st Chapterと2nd ChapterはNihon Falcomの予想を超える成果を上げ、レビューでも非常に高い評価を得ており、数字がそれを裏付けています。

1位:『Xenoblade Chronicles』――Operation Rainfallに感謝を

Xenoblade Chroniclesは、欧米で発売されない可能性があったことをご存じでしょうか。当時、Nintendoは十分な需要があるとは考えておらず、Wiiの末期に出る作品でもあったため、投資のリスクを避けたかったのです。そこに、ファンが主導したOperation Rainfallという運動が起こりました。ファンの声がNintendoを動かし、Xenoblade Chroniclesは、Pandora's TowerやThe Last Storyとともに欧米で発売されることになりました。同作の発売日は2010年9月10日です。

その後はご存じのとおりです。Xenoblade ChroniclesはJRPGの世界で一大現象となり、Monolith Softを日本屈指の高評価を受ける開発元に押し上げました。ただし筆者は、シリーズの売上も、Monolith Softの知名度も、もっと高くあるべきだとしています。以降もWii U向けのXenoblade Chronicles X、Xenoblade Chronicles 2、初代のリメイク、DLC拡張が登場しました。現在ファンは、2027年にSwitch 2で発売予定のXenoblade Genesisを待ち望んでいます。筆者は、Nintendoにとっても予想外の名作だったが、ファンは信じ続けたと結んでいます。