大作ゲームの発売と重なって埋もれた、過小評価されがちなJRPG7作品

『グランド・セフト・オートVI』の発売日が発表された際、ほかのタイトルが11月を避けて発売を9月や10月へ移し、その2か月が過密になる光景が話題になりました。『The Legend of Zelda: Ocarina of Time』のような象徴的な作品でもない限り、GTAとの正面衝突を避けるのは自然な判断です。

筆者はこの流れを受けて、大型AAAタイトルの発売時期を避けられず、話題に埋もれてしまった作品を調べました。対象はJRPGに絞っています。今回は、巨大タイトルが同じ時期に発売されたことで、本来受けるべき評価や成功に届かなかったと筆者が考える過小評価JRPGを7本紹介します。なお、各作品の売上データを深く検証した記事ではなく、あくまで発売時期を比べてみる試みです。

The World Ends with You:GTA IVの1週間前に登場

Square Enixが新しい試みに意欲的だった時代を感じさせる作品です。渋谷を舞台にしたスタイリッシュな内容で、野村哲也氏のキャラクターデザインも備え、ニンテンドーDSを代表する1本になり得る要素がそろっていました。日本では2007年に発売され、欧米では2008年4月22日に登場しています。

その1週間後の4月29日に発売されたのが、史上屈指の期待作だった『グランド・セフト・オートIV』です。初日に360万本、最初の1週間で600万本を売り上げ、当時としては驚異的な数字でした。GTA IVを買う層と、マイナーなJRPGを探す層は必ずしも重ならないものの、問題は報道の注目度や宣伝の余力だったと筆者は見ています。世界中がリバティーシティの話題一色になり、主人公のネク(Neku)が話題になる余地はほとんどなかったということです。

Valkyria Chronicles:Fallout 3とLittleBigPlanetの間で

筆者にとって身近な例だといいます。PS3を買った当時、お金の都合でソフトを2本しか買えず、最終的にValkyria ChroniclesとGTA IVで迷い、よく知らない前者より安全な後者を選びました。GTA IVは素晴らしい作品でしたが、JRPGが好きなら前者を選ぶべきだったと、筆者は今でも後悔しています。

本作は続編が複数作られたものの、一般的なゲームの議論では評価が不当に低いままだったと筆者は述べています。日本では好調で、SEGAの社内予想も上回りましたが、欧米では状況が異なりました。北米では11月4日に発売され、Fallout 3やLittleBigPlanetと同時期になっています。LittleBigPlanetは直接の競合には見えにくいものの、実績のない新規IPと手堅い人気作のどちらかを選ぶとなれば、多くの人が筆者と同じ選択をしたはずだとしています。

The Last Remnant:Call of DutyとLeft 4 Deadに挟まれて

ファン層が大きいとは言えないものの、特にSaGaシリーズのファンには過小評価されていると筆者は考えています。型にはまらず、少し変わっていて欠点もある一方、魅力的なJRPGだという評価です。リマスター版でも、受けるべき称賛を得られなかったとしています。Xbox 360を日本で普及させるためのMicrosoftの取り組みの一環だったことは理解できるものの、欧米向けの発売戦略には改善の余地があったと指摘しています。

発売は2008年11月20日でした。その1週間前に『Call of Duty: World at War』が登場しており、Xboxではマルチプレイのマッチメイキングに熱中するプレイヤーが多く、1か月ほどほかのゲームが目に入らない状態だったといいます。さらに同時期にLeft 4 Deadも発売されました。新規IPでありながらValveの実績とXbox 360独占という強みがあった作品です。筆者は、The Last Remnantの開発チームは発売を延期してでも勝負できる状況を作るべきだったと述べています。

Eternal Sonata:Halo 3の約1週間前に北米発売

Xbox 360向けに日本の観客を意識して作られたJRPGで、日本では2007年6月14日に発売されました。北米での発売は同年9月17日で、Halo 3のおよそ1週間前です。Microsoftが本作に注目を集めたかったのであれば、自社最大級の看板IPのすぐ隣に発売するのは好ましくなかったと筆者は見ています。

筆者は本作を、史上最も過小評価されているJRPGの1本だと考えています。音楽性が豊かで、戦闘システムは印象的、映像も美しいという評価です。しかし、のちにPS3へ移植されても商業的に大きな成功には至りませんでした。なお本作はGOGのDreamlistに載っており、現行機でプレイできる可能性を残すために投票することを筆者は強く勧めています。

Xenoblade Chronicles X:年末商戦のただ中に北米発売

Wii Uは本体自体が世界的に苦戦していたため、競合ソフトのせいで本作が力を発揮できなかったと言うのはこじつけに見えるかもしれません。それでも、市場シェアを誰が占めていたのかを考える意味はあると筆者は述べています。30年にわたりJRPGを遊んできた筆者ですら、発売当時はこの作品の存在に気づいていなかったそうです。

日本では4月29日に発売され、その年の売上は約10万本にとどまりました。北米では12月4日に発売されています。任天堂は一部の超大型タイトルとの直接の衝突は避けたものの、混み合う年末商戦の真っただ中でした。2015年11月にはFallout 4、Call of Duty: Black Ops III、Star Wars Battlefrontといった強力なタイトルが並んでいます。意外にも、北米のほうが日本より売れたことが救いだったとしています。

Triangle Strategy:Elden RingとGran Turismo 7の影で

2022年にSwitchを持っていた人は、そもそもElden RingやGran Turismo 7を同じ機種で遊べませんでした。その意味では、この比較は少し偏って見えるかもしれません。それでも、Switchのソフトを買うのか、他機種の大作にお金を使うのかという問いは残ります。筆者はレースゲームやFromSoftwareの厳しい難度に興味がなく、Triangle Strategyを選びましたが、自分は少数派だと認めています。

本作は2022年3月4日に発売され、Elden Ringの1週間後でした。ネット全体がElden Ring一色となり、その秘密の解析や宮崎英高氏の世界設計への称賛で持ちきりになったことは周知のとおりです。加えて、Gran Turismo 7は本作とまったく同じ日に発売されています。レースゲームに興味がない人でも、GTの販売力は侮れないと筆者は述べ、第7作は1,300万本に迫っているとしています。

Star Ocean: The Divine Force:Call of Duty: Modern Warfare IIの前日に発売

Square EnixがStar Ocean: The Divine Forceを発表した際、筆者は友人と、本作を買うか、その1か月前に同社が出したValkyrie Elysiumを買うかで議論したことを鮮明に覚えているそうです。筆者が住むブラジルでは価格が高く、ゲームを買うのはほとんど副業のようなもので、選択肢を慎重に検討する必要があります。筆者は2022年10月27日の発売日にThe Divine Forceを選び、Valkyrie Elysiumと比べても優れたJRPGだったと振り返っています。

ニッチなJRPG同士で迷っていた筆者たちに対し、より幅広い層は、翌日発売のCall of Duty: Modern Warfare IIや、2週間後のGod of War Ragnarökに目を向けました。Star Oceanとこの2つの大型シリーズのどれを選ぶかとなれば、カジュアル層がどちらへ流れたかは想像しやすいといいます。時間もお金も限られている以上、その選択を責めることはできないとしています。