BioWareの過去作から、今遊んでも色あせない傑作8本をPolygonが選出

『Mass Effect』のスタジオとして知られるBioWareですが、その実績は一つのシリーズにとどまりません。Polygonは、パーティー制のダンジョン探索や、他のRPGが今も追いかける好感度システム、格闘アクション、さらには失敗作と評された作品に隠れた優れた飛行操作まで、過去作の幅広さを紹介しています。今回はその中から、現在遊んでも価値があるとされた8作を、8位から順に取り上げます。\n\n序盤の数分でオオカミの群れに全滅させられる作品もあれば、助けに行かなかった仲間が二度と戻らない作品、ソニックのRPGでありながら意外な結末を迎える作品もあります。なお、記事内では Dragon Age: Origins などの結末や展開に軽く触れています。\n\n## 選出の前提\n\nBioWareの作品がすべて時代を超えて評価されているわけではありません。Dragon Age 2 は開発期間の短さが響いた例として、今も引き合いに出されます。ただし筆者は、それはBioWareへの批判ではないとしています。出来の良くない作品があるからこそ、傑作がより際立つという見方です。ここで挙がる8作は、ゲーム業界とプレイヤーの世代に大きな影響を与えました。CRPGが好きな人にもスペースオペラが好きな人にも、そしてソニックが好きな人にも、クレジットが流れたあと何年も記憶に残る作品だと紹介されています。\n\n## 8位 Mass Effect 2(2010年)\n\n仲間の忠誠任務を飛ばすと、終盤でその仲間が永久に失われることがあるのが、評価の理由です。\n\nコマンダー・シェパードは、コレクターとの戦いのために専門家たちを集めていきます。ゲーム側も、仲間の多くが生き延びられないと示唆する危険な任務です。道徳的な負い目を抱えるサラリアン人の科学者モーディン、同族を理解しようとするゲス人のリージョン、安らぎを求める余命わずかの暗殺者セインなどが顔をそろえます。\n\n仲間の個人的な依頼を放置すると、能力値のペナルティではなく、最終決戦での生死という形で影響が出ます。コレクターの基地への突入では、誰の無事も保証されません。重要な会話を飛ばしたり、切迫した場面で誤った判断をしたりすると、その仲間は命を落とします。やり直しの機会もなく、三部作の残りを通して、その穴は埋まりません。\n\n## 7位 Dragon Age: Origins(2009年)\n\n仲間がプレイヤーの選択にその場で賛成したり反発したりする仕組みは、今もジャンル屈指の鋭さだとされています。\n\n人間の貴族、エルフのメイジ、ドワーフの平民など、6種類の序章が用意されています。どれを選んでも、世界を脅かす「ブライト」との戦いへつながります。ただし、選んだ出自によって世界の見え方も、仲間との関係も大きく変わります。\n\n仲間は、決まった場面だけでなく、プレイヤーの出自、台詞、行動に絶えず反応します。そのため、本物の人間のように感じられるといいます。モリガンは冷酷さを歓迎し、アリスターはまったく受け入れません。一方向に押し進めすぎると、仲間は去っていき、最悪の事態にもなりえます。\n\nネタバレを抑えて触れると、この作品には、ある魔女との取引によって命が助かる結末があります。ただし、ゲーム史上でも屈指の奇妙な儀式を受け入れることが条件です。結果は良くても代償は重く、RPGの中でも特に不穏な選択の一つだと筆者は述べています。\n\n## 6位 Knights of the Old Republic(2003年)\n\n台詞の選択ではなく、実際の行動を追うアライメント(善悪)システムが評価されています。\n\nStar Wars: Knights of the Old Republic では、物語の中盤に、記憶を取り戻すだけのはずの依頼が、RPG史上でも語られることの多い展開につながります。この衝撃が生きるのは、ゲームが一度の会話の選択ではなく、キャンペーン全体でのプレイヤーの行動を記録しているからです。ダークサイドに堕ちるにせよ、善にとどまろうと戦うにせよ、与えられたものではなく、自分で勝ち取った感覚が得られます。同じ誠実さを持つRPGは、その後もほとんど現れていないとされています。\n\n## 5位 Baldur's Gate(1998年)\n\nリアルタイムで進行し、いつでも一時停止できる戦闘は精密です。習得は難しく、オオカミの群れにパーティーが全滅することもあります。\n\nBaldur's Gate 3 はもちろん、BioWareの Baldur's Gate 2 よりも前に、冒険者の一団がキャンドルキープの町を徒歩で出発し、最初の1時間以内にオオカミの群れに引き裂かれる作品がありました。戦闘は、複雑で厄介なテーブルトーク用ルールであるAD&D 2版に直接基づいています。BioWareは新しい層のためにルールを易しくすることを拒みました。\n\nこの作品は、PCでもパーティー制RPGが成り立つことを示しました。その戦闘は、メニューやサイコロの裏側の処理ではなく、本物の戦術的な緊張感を伴っていたといいます。また、本作のInfinity Engineは、その後数年にわたりBioWareの土台となりました。\n\n## 4位 Jade Empire(2005年)\n\nコンボの途中で戦闘スタイルを切り替えられる点が魅力です。場面によっては、殴る代わりに悪魔に変身することもできます。\n\n古代中国をモチーフにした神話的な世界が舞台の Jade Empire では、流れを止めずに戦闘スタイルを切り替えられます。素手の格闘から元素の魔法へ、さらに巨大な悪魔への変身へと続けられます。\n\n善悪の体系は、規律を重んじる「開かれた掌の道」と、冷酷な「閉じた拳の道」に分かれています。台詞の意図ではなく実際の行動を判定する仕組みで、これがジャンルの標準になる何年も前に採用されていました。続編が作られそうな構想がありながら実現しなかったものの、戦闘システムだけでも、多くのRPGが後に到達した戦闘のあり方より先を行っていたと筆者は評価しています。\n\n## 3位 Neverwinter Nights 2: Mask of the Betrayer(2007年)\n\n空腹の仕組みが、道徳と生存を直接結びつけています。\n\nBioWareのNeverwinter Nightsのライセンスをもとに、Obsidianが開発した拡張パックです。この提携から生まれた最高の物語の一つとしてよく挙げられますが、当時はほとんど遊ばれませんでした。それでも今こそ遊ぶべきだと筆者は勧めています。\n\n前提設定からして重い内容です。主人公は、他者の魂を食らうことでしか満たせない飢えの呪いを受けて目覚めます。生存が単なるゲージ管理ではなく、絶えず道徳的な取捨選択を迫るものになります。精霊に縛られた熊のオックーや、追放された女司祭サフィヤといった仲間たちは、信仰や神性をめぐる思想上の議論を背負っています。\n\n本編の Neverwinter Nights 2 も優れた作品ですが、約20年前にこの拡張を遊んだ人が少なかったため、今も十分に知られていません。見つけるのは、埋もれた宝を掘り当てるような体験だといいます。\n\n## 2位 Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood(2008年)\n\nBioWareがソニックのRPGを作り、それが実際に良い出来だったという一本です。\n\nMass EffectやDragon Ageの開発と並行して、BioWareはニンテンドーDS向けに、ソニック・ザ・ヘッジホッグが主人公のターン制RPGを制作しました。脚本には、のちにDragon Ageのリードライターを務めるマイク・レイドローも参加しています。戦闘はDSのタッチスクリーンを使い、ボタン連打ではなく、リズムに合わせたスタイラス操作で行います。\n\n物語は、スピンオフの安易な商品と片づけられかねない作品とは思えないほど、筋立てに力が入っています。中盤では、ノクタナス族の指導者が、計画の最中に副官を空中の島から突き落とします。その結果、本編シリーズでおなじみの浮遊島エンジェルアイランドが、街に墜落します。また物語の結末では、世界を救った主人公たちが帰ってみると、エッグマンが地球を征服していたという展開が待っています。\n\n失われた傑作とまでは言えないものの、ソニックが主人公であるというだけの、手堅いRPGだと筆者は評価しています。この二つを組み合わせずにいられなかったスタジオが、手を抜かずに作った作品だとも述べています。\n\n## 1位 Anthem(2019年)\n\n宇宙から地下の水中洞窟まで、ロード画面なしで降下できるほど、飛行操作が優れています。\n\nAnthem は、BioWare最大級の失敗作と見なされています。評価は厳しく、完全な再始動が実現しないまま、2021年にEAがサポートを終了したライブサービス型のシューターです。それでも、ほかの部分を酷評したレビューでも、飛行だけは評価されていました。Tom's Guideのレビューは、「素晴らしい飛行操作」をこのゲームの数少ない長所として挙げています。\n\nジャベリンのエクソスーツを操り、広い空から水中の洞窟へ、ロード画面を挟まずに一気に潜れます。旋回や加速で得られる爽快な勢いは、その後もほとんどのゲームが再現できていないとされています。