『S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl』DLC「Cost of Hope」が本来の姿を取り戻したと評価

GSC Game Worldが開発するサバイバルホラーFPS『S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl』のDLC「Cost of Hope」が、本作のリリース時に欠けていた要素を補完し、プレイヤーが期待する本来の姿へと近づいたと評価されています。特に、過去作で重要な役割を担っていた派閥間の対立が本作では希薄だったという批判に対し、このDLCはゾーンの根幹をなす議論を再び前面に押し出し、最大の空白を埋める試みとして注目されています。

ゾーンの奥深くへ誘う新たな舞台

「Cost of Hope」の導入部は、プレイヤーを「アイアンフォレスト」へと誘います。これはS.T.A.L.K.E.R.: Call of Pripyatの象徴的なエリアであり、ポルターガイストが木箱を投げつけてくることで知られています。本作の発売時には登場しなかったこの場所が、GSC Game Worldによる継続的な改善、特に新たな霧のエフェクトによって、夜間には特に不気味で忘れがたい体験を提供すると原文筆者は述べています。序盤のクエストは、噂を聞きつけ、人々や遺体を追って情報を集めるという、シリーズ初期から続くおなじみの形式で進行します。原文筆者は、この探索が時に単調に感じられ、DLCへの期待を失いかけたとも告白していますが、その後の展開に大いに満足したとのことです。

廃墟と化した都市「リマンスク」の再構築

DLCの後半は、シリーズが最も得意とする要素、すなわち放棄された、あるいは敵対的な施設に飛び込み、その結果に苦しむことに焦点を当てています。プレイ時間の8割を占めるこの部分は、ゾーンに存在するクールで不気味な場所のハイライト集のようだと原文筆者は表現しています。特に印象的だったのは、失われた都市「リマンスク」の描写です。S.T.A.L.K.E.R.: Clear Skyで短くも記憶に残る登場を果たしたこの都市が、「Cost of Hope」ではゲームデザインの傑作として再構築されています。魅惑的なストーリー展開に加え、見事なビジュアル、不気味な雰囲気、そしてエッシャーを彷彿とさせる環境アートが組み合わさり、プレイヤーを深く引き込むとのことです。リマンスクは暗く、不気味で、非線形でありながら直感的に探索できるデザインで、STALKERとサイレントヒルを融合させたような体験を提供し、ゲームのペースを損なうことなくパズルを解き進めることができると原文筆者は評価しています。

ゾーンに息づく新たなキャラクターたち

「Cost of Hope」の根底にあるのは派閥のイデオロギーですが、その中心には「デューティ」のZuluと「フリーダム」のMavkaというキャラクターがいます。ZuluはS.T.A.L.K.E.R.: Call of Pripyatからの再登場キャラクターで、以前とは異なる振る舞いを見せるとのことです。一方、Mavkaは本作で初登場するキャラクターで、Rostok Arenaのアナウンサーの声も担当する舞台女優マリア・ストプニクが英語とウクライナ語の両方で声を担当しています。原文筆者は、彼女の歌うようなウクライナ語と、明るくも鋭い個性が心地よい驚きだったと述べています。STALKERシリーズはこれまで女性キャラクターの登場が控えめでしたが、Mavkaは地に足の着いた深みのあるキャラクター造形がなされており、多くのゲームにありがちな「ファム・ファタール」の類型を避けていると評価されています。

本来の姿を取り戻した『S.T.A.L.K.E.R. 2』

本作の発売当初、多くの批判はゲームに「何が欠けているか」に向けられていました。原文筆者は、2024年の発売時に本作をレビューした際、その可能性と欠点の両方を明確に感じていたとのことです。「Cost of Hope」DLCは、開発者が当初思い描いていたであろうビジョン、そしてプレイヤーが広く期待していた姿へと『S.T.A.L.K.E.R. 2』を導く重要な役割を果たしています。この追加コンテンツが本作のストーリーと世界観を深める貢献は計り知れないものがありますが、これは2年間にわたるベースゲームの改良、特に「2.0アップデート」という大規模な更新があってこそ達成されたものです。原文筆者は、DLCを終えた直後にメインメニューに戻り、最初から新しいセーブデータでプレイを始めたと述べており、「Cost of Hope」と2.0アップデートによって、本作はSTALKERシリーズの最高峰に達し、「最高のSTALKERゲームは何か」という問いが純粋に好みの問題になったと結論付けています。