『Grand Theft Auto III』はE3 2001で注目を集められなかったと元開発者が回想

かつて業界を大きく変えた作品も、発売前から期待されていたわけではありません。元Rockstar Games開発者のObbe Vermeij氏は、Grand Theft Auto IIIが2001年のE3で十分な注目を集められず、成功も「決して確実ではなかった」と振り返っています。会場では同社の別作品に関心が集まり、本作を「暴力的すぎる」と感じた来場者もいたとのことです。

E3 2001では別作品に注目が集まる

Vermeij氏は、Rockstar North（当時はDMA Design）の開発者たちがスコットランドでバグ修正を続けるなか、Rockstar Games New YorkのスタッフがE3 2001に参加していた写真を公開しました。発売を数カ月後に控えた時期でしたが、同氏によれば本作の成功は確実視されておらず、Rockstarは当時「弱い立場」にあったとしています。

背景には、前作GTA 2が初代作と比べて売上面で期待を下回ったことがありました。さらにE3会場では本作への注目が少なく、来場者は同じRockstar作品として展示されていたState of Emergencyにより関心を示していたとのことです。実際に本作をプレイした人のなかには、暴力表現を理由に否定的な反応を示す人もいました。

メディアの試遊レビューは好意的

一方、当時のプレビュー記事を確認すると、メディア側の反応はおおむね好意的でした。GameSpotのJeff Gerstmann氏は、本作を会場でお気に入りのゲームのひとつと評価し、野球バットで高齢女性を殴ると、相手が立ち上がって殴り返してくる場面について、間違っているのに笑ってしまうと紹介しています。

IGNのDouglass C. Perry氏も、宣伝や期待感を差し引いても、本作はあらゆる面で強力な作品だと評価しました。Vermeij氏の記憶では会場の注目度は高くありませんでしたが、当時の報道からは、ゲームメディアの一部が本作の可能性をすでに見抜いていたことがうかがえます。

3D化でオープンワールドの基準を変えた作品

本作はシリーズ初の3D作品として、オープンワールドゲームの可能性を大きく広げました。PS2向けタイトルのなかでも、次世代機らしさを強く感じさせる作品のひとつとして、Metal Gear Solid 2などと並んで語られています。

Vermeij氏は、これほどの規模に成長することや、シリーズ全体がゲーム業界を代表する存在になることを当時予測するのは難しかったとしています。ただし、E3でのメディアの反応を見る限り、将来性を感じ取っていた関係者は少なくなかったようです。