『The Division 2』中央公園DLCはシリーズ最も暗い物語に

『The Division 2』の新DLC「Echoes of Central Park」は、ニューヨークのセントラルパークを舞台に、シリーズでも特に暗く、恐怖を前面に押し出した物語を描きます。開発を率いるヤニック・バンシュロー氏は、本DLCが2023年に発表されたThe Division 3への布石ではなく、本作を独立した作品として今後も継続するためのコンテンツだと説明しています。発売日はまだ決まっておらず、詳細は9月24日のゲームプレイ公開で明らかになる予定です。

セントラルパークに残された大量埋葬地の謎

本作では、これまで探索できなかったセントラルパークが新たな舞台になります。The Divisionシリーズでは、パンデミックの発生時にこの公園が大量埋葬地として使われたことが語られてきましたが、実際にプレイヤーが足を踏み入れる場所として描かれるのは今回が初めてです。

ニューヨークを舞台にした作品や拡張コンテンツはこれまでにも登場しており、マンハッタン南部やブルックリンのダウンタウンなどが描かれてきました。一方で、シリーズの世界におけるセントラルパークは、兵士や武装した集団さえ近づこうとしない場所として扱われています。市民の間では、公園の森に「怪物」がいる、あるいは「森から何かがやってくる」といった都市伝説が広がっているとのことです。

バンシュロー氏は、情報やテクノロジーにアクセスできなくなった人々が、森に何がいるのかを想像し、噂や物語を作り上げていく過程を描くとしています。従来のシリーズが扱ってきた軍事的な危機や社会の崩壊に加え、正体の分からないものへの恐怖を取り入れることで、作品の方向性を変える狙いです。氏は今回の物語について、クランシー作品のルールを曲げるような、抑圧的で謎めいた恐怖中心のストーリーになると説明しています。

アッパー・ウエスト・サイドも追加

DLCの舞台はセントラルパークだけではありません。隣接するアッパー・ウエスト・サイドも探索エリアとして追加されますが、アッパー・イースト・サイドは今回も対象外です。

開発チームがアッパー・ウエスト・サイドを選んだ理由のひとつは、同地区がロマンティックコメディやシットコムで、明るく親しみやすい場所として描かれることが多い点にあります。バンシュロー氏は、そうした一般的なイメージを、パンデミック後の荒廃した世界を描くThe Divisionの文脈に置き換えることに興味があったとしています。日常的で晴れやかな印象の街並みが、危機の後にはどのように見えるのかが、新エリアの見どころのひとつになりそうです。

シリーズでは、実在する都市の地理だけでなく、その場所の歴史や住民にも注目して舞台を作り込んできました。ニューヨークの街並みは、開発上の都合から実際の規模が調整されているものの、建物や通りの特徴を細かく取り入れています。チェルシーのレンガ造りのタウンハウス、ミッドタウンに漂う停滞感、映画ジョン・ウィックに登場するホテルの外観撮影に使われた元寿司店など、実在の場所を思わせる要素が配置されています。ユニオン・スクエアの小さな小屋まで再現されているとされ、今回も地域の雰囲気や背景を重視した環境作りが続けられます。

The Division 3とは別に進むDLC

シリーズは近年、複数の展開を経験しています。2024年には基本プレイ無料のスピンオフ作品The Division Heartlandが発表から3年後にキャンセルされました。一方、別の基本プレイ無料作品The Division Resurgenceは複数回の延期を経て春にモバイル端末向けにリリースされ、8月にはWindows PC版も登場しています。

その次の大きな作品として位置づけられているのが、2023年に発表されたThe Division 3です。ただし、その後は大きな情報が伝えられていません。今回のDLCが次回作の世界観や物語につながるのかにも注目が集まりそうですが、バンシュロー氏は両者を明確に切り分けています。

氏は、The Division 3は独立した作品であり、現在の開発はそれを意識して進めているものではないと説明しています。「できる限り長く本作を続けたい。いつか準備が整い、プレイヤーを次の作品へ送り出す時が来ればそうするが、今は互いに独立して取り組んでいる」とのことです。したがって、Echoes of Central Parkに次回作の設定や展開が直接組み込まれると考えるのは早く、今回のDLCはあくまで本作の物語を広げるコンテンツとして開発されています。

ゲームプレイ公開は9月24日

Echoes of Central Parkの配信時期は、現時点では発表されていません。Ubisoftは9月24日午後12時（EDT）にゲームプレイ公開ショーケースを実施し、DLCの詳細を案内する予定です。セントラルパークの大量埋葬地や森にまつわる噂がどのようにゲーム内で表現されるのか、追加エリアの規模や具体的なゲームプレイとともに、続報で明らかになることになります。