『ファイナルファンタジーXIV』のThe Risingはプレイヤーの個人的な記念日を映し出す

毎年開催されるThe Risingは、『ファイナルファンタジーXIV』が歩んできた歴史を振り返る記念イベントです。しかし、プレイヤーにとっての意味は、単なるサービス開始記念や物語上の追悼にとどまりません。キャラクターとの歩み、仲間との出会い、失った人への思いまで、それぞれが本作で過ごした時間を確かめる機会になっています。

今年のThe Risingは8月27日から9月11日まで開催されました。公式には、2013年の「新生」サービス開始と、第七霊災で失われた人々をエオルゼアの住民が追悼するためのイベントです。一方で、長年プレイを続けてきたコミュニティにとっては、自分自身の人生や人間関係を振り返る場にもなっています。

「新生」から続く記念イベント

The Risingが成立した背景には、本作が単なる長期運営タイトルではなく、大規模な再出発を経て現在に至った作品であることがあります。バージョン1.0はほぼ全面的な失敗に終わりましたが、スクウェア・エニックスはゲームを放棄せず、ほぼゼロから作り直す道を選びました。その結果として2013年に「新生」が始まり、以降10年以上にわたって拡張や物語が積み重ねられています。

原文筆者は、現代社会で薄れつつある、仕事や義務の合間に自然と生まれるコミュニティの代わりを、MMORPGが担うことがあると説明しています。本作はその代表例であり、The Risingはゲーム内で形成されたつながりが特に見えやすくなる時期だとしています。欧州コミュニティDiscordの参加者に寄せられた回答からも、プレイヤーが本作を単なる娯楽ではなく、自分の記憶を保管する場所として受け止めている様子がうかがえます。

イベントでは都市国家が装飾され、Lodestoneではサイドストーリーが公開されます。毎年登場する吟遊詩人の放浪者や、吉田直樹氏を思わせる存在も、作品自身の歴史を振り返る仕掛けとして組み込まれています。今年の報酬には、ミニオン「マメット・ウクラマト」、過去のThe Risingの意匠をあしらった調度品、マトーヤの洞窟からザナルカンドまでシリーズの歴史をたどるオーケストリオン譜が含まれていました。報酬の内容そのものが、イベントの目的が現在の新要素だけではなく、過去の積み重ねを記念することにあると示しています。

キャラクターの誕生日とプレイヤー自身の節目

コミュニティの参加者が祝っている記念日は、必ずしもゲーム側が用意したものではありません。Jさんはパッチ5.3の配信日にプレイを始めたため、その日をキャラクターの記念日として意識しています。初めてメインシナリオを遊んだときの感情を思い出せること、そしてThe Risingが「失われた人々を記憶する」という題材を扱っていることを好んでいるといいます。本人はこのイベントについて、「リセットして、新しい始まりを迎えるような感覚があり、とても心が癒やされます」と話しています。

Jさんは拡張パッケージの周年に合わせ、ニューゲーム＋でメインシナリオを再び遊ぶこともあります。一度終えた物語を別の時期に見直すことで、当時の自分の反応や、そこから変化した自分自身を確かめる習慣です。本作には、プレイヤーが過去の旅を振り返るための仕組みが用意されており、それがゲーム内の周年行事と個人の記念日を結び付けています。

Sarahさんは、ゲームのシステムに登録された誕生日とは別に、2月23日をキャラクターの誕生日に設定しています。それは父親の誕生日であり、「父がいなければ、自分はここにいません」と話しています。エオルゼアの誰かが知っているわけではない小さな設定でも、本人にとっては現実の人生とゲーム内のキャラクターをつなぐ重要な日です。

Sarahさんは約1年前、毎日集まる小さなコミュニティを自ら作りました。その集まりは半年間続いた後、徐々に複数の小さなグループへ分かれていきましたが、そこから生まれた関係は残りました。少なくともそのうちの1組は、後に恋愛関係になったと聞いているとのことです。ゲーム内の活動が終わっても、そこで築かれた人間関係まで消えるとは限りません。

コンテンツより長く残る仲間との関係

Pineさんは2020年8月にプレイを始めたため、毎年その月を自分の節目として覚えています。ただし、より大きな意味を持つのは、レイドの攻略を終えた記憶です。自分が所属していた固定パーティだけでなく、解散後に別のグループへ移った元メンバーが新しい仲間と攻略を達成したことも、記念すべき出来事として受け止めています。

かつての固定パーティは解散し、メンバーのほとんどが別々の固定パーティに所属しています。それでも全員の攻略が終わると通話に集まり、それぞれのグループでどのような経験をしたのかを話すそうです。攻略という共通の目標がなくなった後も、結果を報告し合う関係が続いています。

Haileyさんが毎年意識しているのは、フリーカンパニーの結成記念日です。全員の予定が合うとFCハウスに集まりますが、メンバー全員がそろう機会は多くありません。それでも、「その瞬間はそう感じなくても、こういう時間を長く覚えているのだと思います」と話しています。ゲーム内の集会所やハウジングは、単なる機能ではなく、離れていた仲間が再び集まるための場所になっています。

思い出の内容は、必ずしも高難度コンテンツや大きな達成に限られません。Konekoさんは2014年からプレイしており、片方の目が黒く、もう片方が白いキャラクターを作りました。姓を入力するよう求められた最初のゲームだったため、キャラクター名にはLockheartを選んだといいます。今も残っている思い出のスクリーンショットは、学者で戦っている最中にフェアリーのエオスが逃げ出した場面です。戦闘中の異常な動きに友人たちが反応し、本人が自分の正気を疑うことになった様子まで記録されています。

別の参加者にとっては、初めて友人と一緒に遊んだときの勘違いが印象に残っています。その友人は、フェザーフォールが使えることから格闘士をタンクだと思っていたそうです。Tayaさんは、新生エオルゼアのプールに20人が集まり、サイコロを使った飲みゲームをしながら笑い合った時間を挙げています。Tommieさんが最も大切な思い出として挙げたのは、ゲーム内で婚約者と初めて会えたことでした。

追悼や出会いも本作の中にある

The Risingが映し出すのは、楽しかった記憶だけではありません。Jさんは、プレイを始めて間もない頃に出会い、現在は亡くなっているプレイヤーのことを忘れないためにも、ゲームを続けているといいます。「これからも進み続けることが、その人の記憶を大切にする小さな方法になればと思っています」と語っています。毎年の記念イベントは、失われた人を思い出すための個人的な儀式にもなります。

Tayaさんは、本作の中で2つの節目を記憶しています。1つは親しい友人を亡くしたこと、もう1つは、その悲しみの中で出会った恋人とのゲーム内結婚です。2人が出会ったのは2019年8月9日で、現在は一緒に暮らしています。喪失と新しい関係の始まりという、一見すると別々の出来事が、同じゲーム内の記念日として重なっています。

Fenrigosaさんが毎年祝っているのは、キャラクターの結婚記念日です。それは最も親しい友人と過ごした時間を思い出すための日だと説明しています。また、初めてエンドウォーカーをクリアしたときの物語については、自分が遊んだゲームの中で最も好きな物語だと評価しています。別の参加者もゲーム内の結婚を、また別の参加者は友人とのつながりを記念しており、同じイベントでも思い出の形は一人ひとり異なります。

人が戻り続けられる場所として

本作には、こうした関係を支える仕組みが複数あります。プレイヤーハウジングは人が集まる場所になり、フリーカンパニーは継続的なコミュニティを形成します。ゲーム内結婚にあたるエターナルバンドのセレモニーは、現実の関係とは別の形で大切な節目を残せます。毎年同じ時期に開催されるシーズナルイベントも、離れていたプレイヤーが再び集まるきっかけになります。

ニューゲーム＋によって過去の物語を再体験でき、Lodestoneにはプレイの歴史を振り返るための情報が残ります。もちろん、プレイヤーが経験する温かな出来事や喜びを、すべてゲームの設計だけで生み出せるわけではありません。それでも、記念日を作り、集まり、過去へ戻るための選択肢が用意されていることは、人間関係や思い出が続く理由の一つになっています。

スクウェア・エニックスと吉田直樹氏らが長年にわたって維持してきたのは、拡張パッケージの追加だけではありません。世界的なパンデミック、プレイヤーの忍耐を試したコンテンツ不足、エンドウォーカーのように大きな区切りを迎えた物語の後を引き継ぐ難しさを経ても、プレイヤーが時間や人間関係、悲しみ、思い出を預けられる場所を作ってきました。

The Risingが振り返るのは、エオルゼアが何を生き延び、誰を失ったのかという歴史です。しかし、プレイヤーがこの時期に思い出す対象は、公式の物語だけではありません。初めて遊んだ日、解散した固定パーティ、FCハウスに集まった仲間、ゲーム内で出会った恋人、そして今は会えない友人も含まれます。コンテンツを消化するためではなく、自分の居場所を確かめるために戻ってくる人がいることこそ、The Risingが示す本作の特徴です。