『Nivalis Nights』は麺料理店の経営から濃密な街の物語へと生活が広がる異色のシミュレーションです

『Nivalis Nights』は、飲食店の経営と農作業に、サイバーパンク都市での冒険を組み合わせた生活シミュレーションです。序盤をプレイした時点では、その奇妙な組み合わせに強く引き込まれます。最大の魅力は、細部まで作り込まれた街と、そこで次々に出会う人々の物語です。フレームレートや操作画面には気になる問題があるものの、この薄暗い都市で暮らす感覚には、それを上回る魅力があります。

ネオンとスモッグの街で始まる新生活

本作は、Ion Landsが手がけたネオノワール調の配達アドベンチャー、Cloudpunkに続く作品です。同作の魅力的なディストピアを舞台に、Cyberpunk 2077のような都市の空気、Stardew Valleyを思わせる栽培や生活、Dave the Diverに通じる水辺の探索を組み合わせています。意外な取り合わせですが、序盤ではうまく機能しています。

Cloudpunkの街は、主に遠くから眺めることを想定した作りでした。一方、本作は一人称視点で進むため、街を間近で見ても魅力が伝わる必要があります。Ion Landsは、その課題に十分応えています。角張ったピクセルアートの造形を残しつつ、街には豊かな細部が詰め込まれ、独特の雰囲気が漂っています。Vangelisを思わせる音楽も相まって、Blade Runnerの世界で自分の小さな生活を営んでいるようです。

ただし、初日から景色をのんびり眺めていられるわけではありません。窓を開け、ネオンに染まる空気と黒い空を流れるスモッグを眺めていると、政府から配属されたAIオートマタのAvaが、地区の封鎖と連続殺人犯の逃走を知らせてきます。

それから5時間ほどで、子どもたちを逃がすために人身売買にまつわる事件に関わり、石油掘削施設で都市からの分離を目指す人々と知り合い、麺料理店を閉鎖しようとするCorpSecの職員とは思いがけず恋愛関係になりかけます。さらに、刑を宣告された犯罪者に新しい幼少期の記憶を書き込む女性とも出会います。街は、その記憶によって犯罪者が更生することを期待しているのです。その間に育てた作物は、タマネギが1つだけ。ありふれた農場生活とは、ずいぶん違います。

借金付きの麺料理店から事業を広げる

生活の足場となるのは、街の食の中心地であるMeridian Marketの麺料理店です。Avaに呼び出されてタクシーで向かうと、望んだわけでもないのに店を引き継ぐことになります。前の経営者は、置き土産として借金まで残していきます。

店は古びた屋台で、客席は屋外だけです。それでも料理人は残ってくれたため、最初の数日間は店を立て直しながら経営を学んでいきます。まず家具店でテーブルと椅子を買い足します。席が増えれば客が増え、収入も増えますが、そのぶん食材は早く減るため、市場での仕入れも必要になります。

当初は料理人が注文を取り、調理し、料理を運ぶところまで兼任しています。企業に支配されたこの街では、事業を際限なく成長させることが求められます。やがてメニューを増やし、内装を改善し、腕のいい料理人や給仕、清掃員、日々の業務を任せる管理者まで雇うようになります。客の満足と収益を保つため、賃金や勤務時間、従業員の士気にも気を配ることになります。

さらに、街の中心部にある温室を引き継ぐと、作物の栽培やチーズ作り、代替肉の製造もできるようになります。市場を介さず、店で使う食材を自分で用意できるわけです。2軒目の事業を始めたり、ナイトクラブを開いたりする道も見えてきます。

この拡大の流れ自体は、サイバーパンクの装いとは裏腹に、なじみのある仕組みです。ただ、意外なのは店に張り付いて働く時間の少なさです。麺料理店で手伝っていると収入の増え方は少し速くなるようですが、ゲームはむしろ、街へ出かける理由を次々に用意してきます。

店を離れた先に待つ釣りと人間関係

Lowtownへはタクシー、Eastern Residentialへは高架列車、Stacksへは船で移動できます。各地には、経営の手を止めたくなる出来事が待っています。

波止場では、年季の入った船乗りロボットから古い漁船を譲り受けます。ここで突然、遊びはDave the Diverを思わせる方向へ広がります。荒れる水面へ漕ぎ出し、珍しい魚や古い財宝を探せるようになるのです。都市からの分離を目指す人々が暮らす石油掘削施設も、この探索中に見つかりました。

街に散りばめられた物語の多さも、予想以上でした。序盤には、亡くなった夫の人格が掃除ロボットにアップロードされたと信じる老婦人に出会います。夫を追いかけるサイドクエストでは、秘密を守るか、妻に知らせるかを選べます。

数時間後には、すぐ連絡できるハッカーの知り合いができ、ドーナツ店のDanny Danettiとも友情が芽生えています。ただし、親しくなったCorpSecの職員は、その付き合いをやめさせようとしてきます。いつの間にか、Spartacus Doomに金属の拳で戦うボクシングを教えることにも同意していました。初日に聞かされた連続殺人犯とも、いずれ出会いそうな気配があります。

サイドクエストは次々に増え、何時間もニンジンの栽培すら考えないほどです。会話はすべて音声付きで、返答によってやり取りの方向を少しずつ変えられます。恋愛に近づけることも、相手を見下す態度を示すこともできます。

さらに、夜間外出禁止令を破って悪事に手を染めるなら、隠れて行動する遊びも待っています。競合店の店主が眠っている間に、店の品を根こそぎ盗むことさえできます。

荒削りな部分はあるものの、暮らし続けたくなる

現時点では、これらの遊びが最終的にどう結びつくのかは、まだ見えていません。チュートリアルが落ち着き、日常のリズムが定まったあとに、どのような体験になるのかも未知数です。最終的な目標と思われる大規模な事業経営へ進み、麺料理店の店主から多くの店を抱える経営者になっても、この面白さが続くかどうかは判断できません。

細かな問題もあります。フレームレートはしつこく不安定で、妙な不具合も見られます。操作画面は少々扱いづらく、挙動も安定しません。画面に重なる表示は主張が強すぎ、目的地を示すマーカーも、十分に役立つとは言いにくいです。

それでも、過剰なかわいらしさに息苦しさを覚えずに済む生活シミュレーションは、とても新鮮です。作物のことばかり考えさせられるのではなく、この街でどんな暮らしをするかに気持ちが向かいます。

ある朝、再び商売に励もうと目を覚ますと、窓の外には雨雲が広がり、雨が心地よい音を立てていました。はるか下では半透明の傘を差した人々が行き交い、濡れた通りは反射するネオンに溶け込んでいます。水を跳ね上げながら空飛ぶタクシーへ向かうと、Vangelisを思わせるシンセサイザーの音が膨らんでいきます。少なくとも今のところ、この奇妙なディストピアには、帰ってきたくなる居心地のよさがあります。