『Watch Dogs 2』は作風を一変させ、シリーズを危機から救いました

『Watch Dogs 2』は、前作の深刻で暗い作風から一転、音楽とユーモアに満ちたサンフランシスコを舞台にしました。その大胆な方向転換こそがシリーズを救ったと、この記事は評価しています。

音楽と街がつくる陽気なハッカー像

Ubisoftのハッカーアクション『Watch Dogs 2』では、主人公マーカス・ホロウェイのイヤホンから、Dizzee RascalやAnti-Flag、KC & The Sunshine Band、Run The Jewelsなど幅広い曲をいつでも流せます。強盗ミッションにモーツァルトの「アイネ・クライネ・ナハトムジーク」を合わせたり、お気に入りの曲を聴きながら街を歩いたりと、プレイヤーが自由に冒険の音楽を選べます。

なかでもMac Dreの「Get Stupid」は、ゲームの姿勢を象徴する曲です。マーカスが車の上に乗り、スマートフォンで遠隔操作して走らせる場面で曲を流すと、歌の陽気な雰囲気と彼の無茶な行動が重なります。通行人があきれた様子で見つめるなか、プレイヤーは思わず笑ってしまいます。前作の重苦しさを捨てて、あえてばかばかしさを受け入れたことが、シリーズに新しい魅力を与えました。

2014年発売のWatch Dogsは、E3 2012で披露された映像と製品版のグラフィックの差が「ダウングレード」と批判されました。それだけでなく、監視カメラに囲まれた暗く窮屈なシカゴや、主人公エイデン・ピアースの魅力の乏しさも、プレイヤーの心をつかめませんでした。

一方、サンフランシスコは色彩と音にあふれています。ガラス張りのオフィスのすぐそばにパステルカラーのビクトリア様式の住宅が並び、極端な富と深刻な貧困が隣り合います。アーティストや起業家が行き交う街は、恐ろしいというよりどこか滑稽なテクノロジー業界を映し出しています。

マーカスも、よくあるハッカー像を新しく見せる主人公です。若く才能のある黒人ハッカーである彼は、自分が受ける抑圧を、より大きな問題の一部として捉えています。親しみやすい性格のおかげで、仲間たちと力を合わせて立ち向かう展開にも説得力があります。仲間たちがLEDの絵文字マスクや古びた言い回しを使う姿は、気恥ずかしく感じることもあります。それでも、前作の後に見る彼らの快活さは新鮮で、抵抗するだけでなく、その状況を笑い飛ばす余裕もあります。

もちろん、サンフランシスコの住民がモペッドで走り回り、湾岸地域の曲を集めたようなプレイリストを聴くという描写は、現実そのものではありません。それでも、シカゴゆかりのアーティストや地名にちなんだ曲ばかりだと揶揄された前作のサウンドトラックより改善されています。銀行口座をボタンひとつで空にでき、若者5人がサンフランシスコの中心部にハッカースペースを借りられる世界なら、街を歩きながらアシカに「ベイエリアでは少し違う踊り方をする」と言い聞かせるような大げささも、作品の調子に合っています。

街を見て回ることも、ゲームの楽しみとして描かれています。マーカスのスマートフォンにあるScoutXは、サンフランシスコの有名な名所や、あまり知られていない場所を示し、写真を撮るよう促します。撮影はDedSecの知名度を広げることにもつながります。

楽曲を探すSongSneakも、街に出るきっかけになります。バーの音響やラジカセ、車のラジオから25メートル以内で流れる曲を見つけると、ボタン操作でスマートフォンのプレイリストに追加できます。音楽は、初めて聴いた場所やそのときの記憶と結びついています。洗濯や仕事を終えた報酬として曲を受け取るのではなく、街で耳にした曲を見つけ、自分のものにして持ち帰る仕組みです。

NPCのAIには、複雑なシステム同士がうまくかみ合わないところもあります。ただ、その混乱が大げさなサンフランシスコの描写に合うこともあります。ラテの泡をめぐって裕福な若者同士が警察を呼び合ったり、プロポーズの前で自撮りをしたことから騒動が連鎖し、最後には恋人同士の殴り合いになったりします。こうした世界では、プレイヤーの行動が目に見えるかたちで街に影響します。

DedSecが支持者を増やす仕組みも、物語とゲームプレイの両方を支えます。ミッションをこなしたり、架空のSNSに写真を投稿したりすると「フォロワー」を獲得でき、それが組織の力を示します。ここで描かれる大きな夢は、ワンタッチのクイックハックや、ビリヤードの球を当てる攻撃が非殺傷だという設定だけではありません。ノートPCと行動する気力さえあれば、権力に立ち向かえること。そして、その抵抗を楽しめることです。

仲間とともに権力に立ち向かう

序盤の印象的なミッションでは、マーカスたちが映画「Cyberdriver」に登場する車を盗みます。映画がハッカー文化を子どもじみたものとして描いていると、マーカスが腹を立てたためです。彼は車を遠隔操作し、Judas Priestの「Turbo Lover」を流しながら、火薬を使った市街地の障害物コースを走らせ、最後には宣伝用の看板に突っ込ませます。

仲間たちは少しずつ成長していきます。製薬会社の経営者をモデルにした人物を痛烈にからかう場面など、笑いを誘う描写はその後も続きます。物語が進むにつれてDedSecは組織として力を増し、警察や政治家の腐敗、そして世界のデータを独占して武器にするテクノロジー企業の実態を追います。終盤では中心メンバー全員を操作するミッションがあり、手の届かない権力に対抗するには連帯が欠かせないという考えを示します。

後のシリーズ作Watch Dogs: Legionも、複数の人々が協力して反乱するという考えを描こうとしました。しかし「誰でも操作できる」仕組みは、ロンドンの住民から個性を感じさせにくくし、ランダムに生成された人物紹介以上の存在感を与えられませんでした。プレイ可能な人物を同じ曖昧な型にはめるため、彼らの運命に感情移入するのも難しくなっています。信頼できる人物がいないと、Watch Dogs 2にあった善意のあるおどけた雰囲気も空回りします。銃器が殺傷性を持つため、いたずらというより殺人に感じられる場面もあります。

これに対し、マーカスをはじめとする『Watch Dogs 2』の登場人物には実在感があります。Ubisoftは前作の息苦しいほど深刻な作風を手放し、ハッカーの夢を思い切って描きました。2016年の作品で示されたのは、権力をめぐる争いが人々の価値観や人柄をめぐる争いでもあり、インターネットの時代にはその傾向がいっそう強まるという見方です。人は自分の価値観を表すリーダーに期待し、共感し、信頼します。フィクションではありますが、誠実さやつながり、そして少しの楽しさをともなう革命の姿には、確かな実感があります。ときには、ばかばかしく振る舞うことが、真剣に受け止められるための道になるのです。