任天堂の歴史を形作った伝説のアーケードゲーム『ドンキーコング』の知られざる偉業とその影響を深掘り！マリオ誕生の裏側とプラットフォーマーの原点に迫る

現在のゲーム業界において、任天堂は世界中で愛されるキャラクターと数々のヒット作を世に送り出す巨大企業として知られています。しかし、同社の歴史を紐解くと、その飛躍のきっかけとなったのは、1981年にリリースされたアーケードゲーム『ドンキーコング』の存在が非常に大きいとされています。この1本のゲームが、現在の任天堂の礎を築き、その後のビデオゲーム業界全体に大きな影響を与えたとのことです。

『ドンキーコング』が確立した革新的なゲームプレイ

『ドンキーコング』は、今日では当たり前となっている「プラットフォーマー」というジャンルを初めて確立したゲームとして知られています。プレイヤーは「ジャンプマン」（後のマリオ）を操作し、巨大なゴリラ「ドンキーコング」にさらわれた女性「ポリーン」を救い出すのが目的です。ゲームは4つのユニークなステージで構成されており、それぞれ異なるギミックがプレイヤーを待ち受けていました。特に最初のステージは象徴的で、傾斜した鉄骨やはしごを駆使し、ドンキーコングが投げてくる障害物を避けながら進むという、当時のゲームとしては非常に斬新なアクションが楽しめたとされています。セメント工場を舞台にしたステージや、移動する足場を乗り継ぐステージなど、バラエティ豊かなステージデザインも特徴でした。

マリオの誕生と家庭用ゲーム機への波及

『ドンキーコング』の最大の功績の一つは、後に任天堂の顔となるキャラクター「マリオ」の原型である「ジャンプマン」を生み出したことでしょう。このひげを生やした勇敢なキャラクターは、後に「マリオ」として世界中で知られることになります。また、アーケードでの成功を受け、任天堂は自社で家庭用ゲーム機「ファミリーコンピュータ（ファミコン）」を開発し、『ドンキーコング』を移植しました。当時の家庭用ゲーム機では、ハードウェアの制約から一部のステージや演出がカットされることもありましたが、それでも本作は家庭でゲームを楽しむという文化を定着させ、1985年に北米で発売された「Nintendo Entertainment System (NES)」と共に、当時の低迷していたビデオゲーム業界を救う一因ともなりました。ゲーム＆ウォッチへの移植時には、現在のDパッドの原型となる十字キーが採用されたことでも知られており、その影響力は計り知れません。