『Nighthawks』は吸血鬼社会の濃密な駆け引きでBloodlines 2との差を示す

広大な3Dオープンワールドを用意しなくても、吸血鬼が生きる都市はここまで不穏で、複雑で、魅力的に描ける――『Nighthawks』は、テキストベースのRPGという形式を通じて、吸血鬼ノワールに求められていた濃密な人間関係と謎解きを実現しています。原文筆者は、物語、キャラクター、選択の重みを評価しつつ、Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2が成し遂げられなかった体験を、本作は開始から短時間で提示していると評しています。

血と社交が支配する都市

物語の舞台は、吸血鬼やその奴隷、血液中毒者たちが暮らす退廃的な都市です。主人公は駆け出しの吸血鬼として、血の契約で結ばれた従者を探すことになります。街には、吸血鬼が経営するナイトクラブ「Nighthawks」を中心としたCradlebridge、ピンク色のネオンと退廃的な雰囲気に包まれたAngelbreach、比較的上品な住民が集まるFountaincourtなど、異なる性格を持つ地区が存在します。

ゲーム序盤には、巨大な吸血鬼の銛によってクラブの元オーナーが命を落とし、主人公がNighthawksの新たなボスになる展開も描かれます。そこからはクラブの運営や街の社交界に関わりながら、吸血鬼社会の階段を上り、味方とも敵ともつかない人物たちと取引し、都市で起きる事件を追っていくことになります。

本作の進行は、各アクトで提示される大きな課題を1か月以内に片付ける形式です。原文筆者がプレイしていた第4アクトまでの範囲では、中心となる目的は比較的達成しやすく、残った時間を仲間との交流や個別の謎に使える設計になっていました。メインの任務だけを急いで終わらせるのではなく、街の住人と関係を深める余裕がある点が、都市の存在感につながっています。

能力と仲間が変えるロールプレイ

キャラクター作成時に選ぶ資格や血統は、主人公の生い立ち、特殊能力、プレイスタイルを決定します。原文筆者が選んだのは、学問を重んじる親に育てられた大陸系の吸血鬼で、ネズミなど人間から見れば望ましくない生物と意思を通わせ、情報収集や状況の打開に利用できました。

能力値や特性は、装備によって強化できます。さらに、クラブのバーから仲間を雇い、冒険に同行させることも可能です。腕力に乏しい主人公であっても、ナックルダスターを購入して装備すれば、威圧や格闘に関係する能力を大きく伸ばせます。原文筆者は序盤、待ち伏せに遭うたびに苦戦していましたが、装備を見直すことで不得意な場面にも対応できるようになったとしています。

仲間は単なる戦力ではなく、会話や探索の選択肢そのものを変えます。ライバルのバーレスククラブでマジシャンを務めるLuxには、冷たい血の奥に隠された秘密があります。金歯と赤いレンズの眼鏡が目を引く風変わりな古書店主Mazeは、見た目以上に危険な人物です。主人公が滞在するホテルの隣室には、人間の私立探偵Dominoもいます。

仲間たちにはそれぞれ固有の物語があり、海賊黄金時代の女性船長として生きた過去や、血統による厳しい契約に縛られた芸術家の苦悩などが描かれます。誰を連れて夜の街へ出るかによって、ロールプレイ上の選択肢も変化します。詐欺師でもあるMazeは街中の策略を見抜くのに長けており、人間であるDominoは、アンデッドの主人公では扱いにくい場面で温かな血を生かして助けられる場合があります。

小さな謎を積み重ねる探索

本作の街歩きは、一本道の物語を追うだけでは終わりません。原文筆者は、ネズミの仲間と下水道を調べたり、高級会員制クラブへ向かうために服装を整えたり、食堂で吸血鬼を題材にしたテーブルトークRPGを遊ぶオタクたちに遭遇したりする体験を挙げています。吸血鬼が登場するゲーム内で、さらに吸血鬼のテーブルトークRPGを遊ぶという二重のロールプレイも、本作らしいユーモアとして描かれています。

負傷した場合は、街の吸血鬼向けの医師を訪ねることになります。Cyberpunk 2077に登場するリパードクを思わせる立ち位置ですが、ここで行うのはハイテク義肢やインプラントの装着ではなく、体力を奪う「Wounds」の治療です。戦闘、会話、潜入、探索を切り替えながら、吸血鬼としての生活を維持していきます。

都市での狩りにも準備が必要です。複数の狩場から標的を選び、スキルチェックや判断を重ねたうえで血を得るため、街を歩いて無差別に人を襲うだけのシステムではありません。どの能力を伸ばし、どの仲間を連れ、どの手段で目的へ近づくかが結果に影響します。原文筆者は、こうした選択の積み重ねによって、3Dの広大なマップがなくても都市が生きているように感じられると評価しています。

一方で、情報の提示には不親切な部分もあります。最大の不満として挙げられているのが、アクト2の途中までメール受信箱の存在に気づけなかったことです。携帯電話はゲーム内で重要な手段ですが、あるミッションチェーンを進めるには特定のメールを読む必要があり、その仕組みを理解していなかったために原文筆者は進行に手間取ったとしています。

また、能力の選択には後悔も残ります。障害物を越えて移動できるTenebrous Formを選んでいれば便利だった場面があり、灰色表示されたCorpsetalker関連の会話を見るたびに、ネズミと会話できる能力ではなく別の力を選んでいれば知れた秘密があったのではないかと感じたとのことです。こうした取り返しのつかない選択は、プレイヤーごとの物語を生む一方、能力の性質を十分に理解できない序盤には不安要素にもなります。

Bloodlines 2との違い

原文筆者は、重い決断を迫る物語、場面を生き生きとさせる優れたボイスアクト、そして文章を読みながら選択を重ねるRPGのループに強く引き込まれ、過去1週間は睡眠を削ってプレイしたと振り返っています。刺激的な雰囲気を持ちながらも、Steamで示唆されていたほど露骨な内容ではなく、実際にはPG-13程度の表現にとどまるとも説明しています。

そのうえで、比較対象として厳しく批判されているのがVampire: The Masquerade – Bloodlines 2です。原文筆者のレビューでは、街中の一般人をほとんど反応や結果を伴わずに噛めてしまうこと、同じ4か所を行き来しながら、死後の生活を面白くする何かを探し続けるような感覚が問題視されていました。吸血鬼ノワールを目指した作品でありながら、都市を歩く行為や狩りの選択が十分な意味を持たなかったという評価です。

対照的に、本作では狩りの場所を選び、能力を確認し、仲間や会話の手段を組み合わせてから行動します。テキストベースの形式でも、人物の秘密、血統、社交、負傷、装備が互いに結びつき、プレイヤーの選択が吸血鬼としての立場を形作ります。原文筆者は、Bloodlines 2が最初の5分で届けられなかったものを、本作は開始直後から示していると結論づけています。