『Queen's Domain』レビュー、King's Fieldの失われた続編のような探索と手応えが『Skyrim』待ちの時間を埋める
『Queen's Domain』は、FromSoftwareの『King's Field』を思わせる粗いローポリの不気味な世界を、はるかに野心的な形で作り上げた作品です。Polygonのレビュアーは、単なるオマージュではなく、数十年後に発掘された「失われた続編」のように感じられたと語っています。島のあらゆる場所を探索でき、どこでも危険に出会える作り込みが、最大の評価点です。スコアは示されていません。
評価は、Nintendoから提供されたプレイ時間表示で「10時間超」まで遊んだ時点でのものです。レビュアーは「まだ序盤のはず」としています。
島のすみずみまで設計された世界
主人公は戦士の王子で、血に飢えた生き物がはびこる島に漂着します。遺物、トンネル、山、かろうじて見える足場まで、島のあらゆる場所が探索できます。レビュアーによれば、マップに設計されていない部分はなく、少ない地形加工と質の高いレベルデザインによって、一瞬一瞬、一区画ごとにプレイでき、しかも脅威が潜んでいます。
マップは互いに交差するように入り組んでいます。野原を歩いていたはずが穴に飛び込み、そこで、いくつか前のセーブ地点の近くで通り過ぎた柱が単なる背景ではなく、後で到達できる報酬の隠し場所だったと気づくこともあります。序盤に「Legendary Holy Sword Endu」を手に入れると、背景だと思っていた場所を飛び越えて進めるようになります。
ロード時間にやや難があるとレビュアーは認めていますが、想定外の発見が続く世界に入れるなら我慢できる範囲としています。
容赦のない難易度と、独自のリズム
『King's Field』を知らなくても遊べますが、FromSoftwareのゲームは昔から楽な道のりではありません。本作でも、序盤の草地にいる「簡単そうな」虫のような敵に、油断した人は容赦なく叩きのめされます。島「Neasied」に流れ着いた時点では本当にレベル0で、序盤に出会う数少ない生き残りの兵士も、ほとんど助けにならないうちに食われてしまいます。
最初の1時間は剣1本で、Ratty Bug(テントウムシのネズミ版)1匹と戦うのにどれだけの力が要るかを探る時間でした。突然レーザーを撃つForest Eyesや、ムカデのようなChilopodasが複数の敵との戦いを加速させ、何度も倒されたといいます。
武器は軽量、重量、斬撃、刺突などの種類があり、後半には魔法を帯びたものも出てきます。特徴は、自分のステータスに加えて武器も成長する点です。使い込むと、錆びた剣がより強力な剣に変化することがあります。
セーブと「休息」が別になっている点も特徴です。休息で体力は回復しますが、マップ上の敵が再び現れます。序盤のセーブ地点は少なく、撤退を繰り返しながら自分なりの攻略のリズムを見つけることになります。最初のボスである巨大なスケルトン戦士にはあっさり押し戻され、最初のセーブ地点からやり直しになりました。レビュアーはこれを「容赦ないが、とんでもなく面白い」と評価しています。
奇妙なクリーチャーと、荒っぽい戦闘
難易度は、強くなりヘヴィメタルのアルバムジャケットのような武器を手に入れるにつれて上下しますが、出会う奇妙なものはどんどんエスカレートします。開発元Freshly Baked Gamesは2人のチームで、FromSoftwareのクリーチャーデザイナーに通じる落書きのような発想を持ちつつ、「リアルさ」の基準はより低いとのことです。毒を吐くBig Mouth Billy Bass、襲ってくるハードカバーの本、邪悪なグレムリン、1996年のグラフィックでしか成立しないような言葉にできない怪物など、奇妙な敵が次々と現れます。
戦闘は精密さが求められる一方で、ある意味では心地よく雑然としています。大型のボスは、Soulslikeのようにパターンの見極めと連携が必要です。しかし、巨大な蚊の群れが襲ってきて、フジツボのような敵が水の塊を飛ばしてくる場面では、完全に強化した剣を振り回しながらジグザグに動き回るしかありません。レビュアーによれば、攻撃は溜められ、それを覚えないと生き残れませんが、ゲームは教えてくれません。
この生き残りの混沌と、ゲーム内で語られない目的の中で手に入る限られた資源が、レビュアーの言う「自虐的な『Skyrim』欲」を大いに満たしたといいます。
結論
本作は、収集物、新しい近接技、レベルアップ、そして今の状態では行きたくないが探索自体は自由にできる場所といった、報酬の出し方を心得たRPGの達人によって作られたとレビュアーは感じています。序盤の井戸の板で塞がれた入口を壊すと、ラヴクラフト的な恐怖が待っているといった驚きも用意されています。
『The Elder Scrolls 6: Sentinel』はおそらくあと2年ほど待つことになります。その間、『Dark Souls』以前のFromSoftwareへの最大級のオマージュとして、ファンタジーアクションの探索をレトロな表現で作り直した本作は、レビュアーにとって「今の『Skyrim』の代わりに最適な1本」です。レビュアーは「この記事を書くより、今すぐ遊んでいたい」と結んでいます。高い難易度や、ゲームが操作や目的を教えてくれない点を楽しめる人に向いた作品といえます。