18年前の今日、ActivisionとVivendi Gamesの合併により「Activision Blizzard」が誕生！その栄光と波乱の歴史を振り返る

2008年7月8日、Activisionの株主はVivendi Gamesとの合併を承認し、翌日には契約が成立しました。こうして誕生したActivision Blizzardは、ゲーム史上最も商業的に成功したフランチャイズを数多く抱える持ち株会社として名を馳せることになります。しかし、その輝かしい歴史の裏では業界最大級の不正行為訴訟の対象となり、最終的にはMicrosoftに690億ドルで買収されました。現在、Activision Blizzardは独立した企業としては存在しませんが、その道のりを振り返ってみましょう。

誰も予想しなかった合併の背景

2006年当時、Activisionは比較的安定した地位を築いていましたが、MMO（大規模多人数同時参加型オンラインゲーム）の台頭により、単発購入型のゲームの収益モデルは不安定に見え始めていました。ActivisionはMMOのような継続的な収益源を持っていなかったのです。そこで、ボビー・コティック氏はBlizzard Entertainmentの買収を視野に入れ、VivendiのCEOであるジャン＝ベルナール・レヴィ氏に接触しました。当時、『World of Warcraft』の加入者は全世界で930万人を超えており、Blizzardは売却に興味を示しませんでした。しかし、Vivendiは代わりに、Vivendiが株式の54%を保有し、過半数の支配権を維持する形での合併を提案しました。コティック氏は当初、支配権を譲ることに難色を示しましたが、BlizzardのCEOであるマイク・モーハイム氏との話し合いを経て、状況は一変します。Vivendiが中国をはじめとするアジア地域で築いていた関係は、Activisionが自力で短期間に構築できるものではなかったのです。この合併案は2007年12月にActivisionの取締役会で承認され、2008年4月には欧州委員会も承認。そして7月8日に株主が賛成票を投じ、新会社のCEOにはコティック氏が就任しました。

Blizzardは存続、Sierraは消滅

Blizzardは合併後もその自治権と経営体制を維持しましたが、Sierra Entertainmentは異なる扱いを受けました。コティック氏はVivendiのその他の子会社について、Activisionの利益率要件を満たさないプロジェクトは「おそらく維持されないだろう」と明言しました。『Ghostbusters』、『Brütal Legend』、『Prototype』など、いくつかのSierraのタイトルは他のパブリッシャーに再分配され、Sierraのレーベル自体は閉鎖されました。これはActivision Blizzardがどのように運営されていくかを示す明確な初期の兆候でした。Blizzardはコティック氏がアクセスしたかった資産であり、それに応じた扱いを受けました。それ以外のすべては、商業的実現可能性のみに基づいて評価されました。2009年から2015年にかけて、Activision Blizzardは驚くべき一貫性で記録を塗り替え続けました。『Call of Duty: Modern Warfare 2』は2009年に初日で5億5000万ドルを売り上げ、『Black Ops』は翌年に6億5000万ドルを突破。『Modern Warfare 3』は2011年に米国と英国だけで24時間以内に4億ドルを達成し、当時のエンターテイメント史上最大のローンチとなりました。『Skylanders』は全く新しいトイ・トゥ・ライフ製品カテゴリを創出し、『Destiny』は2014年に発売され、新規ゲームフランチャイズの初日売上記録を樹立しました。2015年11月にはKingを59億ドルで買収し、『Candy Crush』とモバイル収益の流れを獲得。これにより、同社は最終的にABKの「K」となりました。2018年までに、同社は売上高と時価総額の両方でアメリカとヨーロッパ最大のゲームパブリッシャーとなり、『Overwatch League』が同年発足し、初めてeスポーツに伝統的なスポーツ構造を構築しようと試みました。

崩壊の始まりとMicrosoftによる買収

2019年初頭、コティック氏は記録的な収益と同時に775人のレイオフを発表しました。『Destiny 2』に関するBungieとのパブリッシング契約は、収益目標未達のため終了。会社の焦点は、『Call of Duty』、『Candy Crush』、『Overwatch』、そしてBlizzardの中核的なプロパティに明確に絞られました。表面上は好調な数字が続く一方で、社内の実情は全く異なるものでした。2021年7月、カリフォルニア州公正雇用住宅局は、Activision Blizzardにおけるセクシャルハラスメント、雇用差別、報復行為を訴え提訴しました。この訴訟はSEC（証券取引委員会）の調査、複数回の職場ストライキ、主要イベントスポンサーの喪失、そして数百人の現・元従業員からの個人的な告発を引き起こしました。その後数ヶ月で明らかになったのは、長年にわたって深く問題のある労働文化でした。DFEHの訴訟は最終的に2023年12月に5400万ドルで和解しました。Microsoftは2022年1月にActivision Blizzardを690億ドルで買収する意向を発表しました。この取引は、FTC（連邦取引委員会）と英国のCMA（競争市場庁）によって一時的に阻止されましたが、Microsoftがクラウドゲーミングの権利をUbisoftに譲渡することに合意したことで、18ヶ月以上かけて最終的に合意に至りました。買収は2023年10月13日に完了。コティック氏は同年12月29日に退任しました。株主投票からMicrosoftの子会社になるまで、18年。2008年のこの日に誕生した会社は、記録を打ち立て、ゲーム界で最も認知されるIPのいくつかを築き、フランチャイズeスポーツリーグモデルを開拓しましたが、同時に企業文化に関する戒めの物語ともなりました。Blizzard、Activision、KingはXbox傘下で運営を続けていますが、Activision Blizzardという独立した企業はもう存在しません。