40年前の発売から今なお多くのゲームに影響を与える『メトロイド』が切り開いた「メトロイドヴァニア」ジャンルの魅力とは

任天堂が1986年8月6日にファミリーコンピュータ ディスクシステムで発売したアクションゲーム『メトロイド』が、今年で40周年を迎えました。本作は、広大なマップを探索し、新たな能力を獲得しながら進んでいく非線形なゲームプレイを特徴とし、後に「メトロイドヴァニア」と呼ばれるゲームジャンルの基礎を築き上げました。このジャンルは現在も多くのゲームに影響を与え、根強い人気を誇っています。

広大なマップと能力解放による探索の楽しさ

『メトロイド』は、宇宙の賞金稼ぎである主人公サムス・アランが、スペースパイレーツに盗まれた生命体「メトロイド」を回収し、マザーブレインを倒すというストーリーです。しかし、このゲームの真髄は、その革新的なゲームプレイにあります。プレイヤーは広大な惑星ゼーベスを舞台に、一本道ではない複数のルートを探索し、敵を倒しながら新たな武器や能力を手に入れていくことになります。初期状態では限られた装備しか持たないサムスが、探索を進めることでミサイルやアイスビームといった強力な武器、そして狭い通路を通るためのモーフボールといった能力を習得していく過程は、当時のプレイヤーにとってまさに驚きの体験でした。特に、モーフボールで爆弾を使い、通常では届かない高所へ到達するテクニックは、多くのプレイヤーを夢中にさせました。

パスワードシステムとスピードラン文化の誕生

本作では、当時としては画期的なパスワードシステムが導入されました。これにより、プレイヤーは長い探索の途中でゲームを中断し、後から続きをプレイすることが可能になりました。また、友達とパスワードを共有することで、協力して攻略を進めるという新たな遊び方も生まれました。さらに、この広大なマップと能力解放のシステムは、ゲームをいかに早くクリアするかを競う「スピードラン」文化の礎ともなりました。特定の条件を満たして最速クリアを達成すると、サムスが女性であるというサプライズのエンディングが用意されており、これは当時のゲーム業界に大きな衝撃を与えました。