『Ace Combat 8: Wings of Theve』は一人称視点の演出で主人公と仲間の物語を描く

『Ace Combat 8: Wings of Theve』では、シリーズの舞台「ストレンジリアル」で続く戦争を、主人公の視点から描きます。プレイヤーは撃墜された中央ユージア連邦（FCU）のパイロットとなり、仲間たちとともに侵攻してきたソトア軍に立ち向かいます。

英雄のコールサインを受け継ぐ

物語は、FCUに残された数少ない空母の1隻「エンデュランス」が、戦闘後に救命いかだで漂流する主人公を発見するところから始まります。主人公はやがて、戦闘任務ではなく宣伝活動を担うパイロット、ジャン「レックス」コープの航法士として出撃します。

コープは、FCUの首都テヴェにちなんだ「ウィングス・オブ・テヴェ」の名で知られる伝説のエースです。しかし、実際にはSNSで語られるような英雄ではなく、命令に従って戦闘を避けていました。主人公たちが撃墜されると、コープは戦死します。

苦境にあるFCUにとって「ウィングス・オブ・テヴェ」の名はあまりに重要でした。そこで主人公はコープのコールサインを受け継ぎ、正体を伏せて彼になり代わります。新たな「ウィングス・オブ・テヴェ」として戦争の中心を担う主人公の腕前は、宣伝活動を後押しすることにもなります。

一人称視点で物語の中へ

これまでのシリーズでは、物語の多くを詳細なカットシーンで描いてきました。本作ではカットシーンの大半が一人称視点となり、主人公が部屋や空母の甲板で仲間たちと過ごす様子を体験できます。コックピットの外でも主人公の目を通して物語が進み、戦闘中などの場面ではDualSenseの触覚フィードバックが臨場感を高めます。

主人公は過去作と同様に台詞を話しませんが、DualSenseの方向キーで「はい」「いいえ」の返答を選んだり、右スティックでカットシーン中に周囲を見回したりできます。重要な場面では、画面の指示に合わせて△や□ボタンを押すこともあります。

こうした小さな操作を通じて、主人公の人となりを形作れます。また、所属するジョーカー隊の仲間たちは、主人公の判断やリーダーとしての振る舞いに反応します。

ジョーカー隊の仲間と過ごす

本作は登場人物、とくにジョーカー隊の隊員たちに焦点を当てています。任務の合間のカットシーンで交流し、作戦説明では彼らの意見や情報を聞き、敵機との戦闘中も無線で声を交わします。

仲間たちの背景を知ることで、FCUがソトア軍を退けようとする戦いは、より身近で切実なものになります。任務が単に連続するのではなく、命を懸けるパイロットそれぞれの事情や、失敗した場合に何が懸かっているのかが見えてきます。

小さな判断を通じて、隊員たちが主人公をどう見るかも変わります。序盤の任務では、味方の部隊として有名なロックバンドのパイロットたちに遭遇します。隊員のコスターはそのバンドの大ファンで、彼らを守るために一時的に隊列を離れてよいか主人公に尋ねます。許可すれば、コスターは憧れの相手を守るために戦えることを喜びます。こうした場面が、ジョーカー隊との絆を深めていきます。

隊員たちを身近に感じることで、彼らの無事も気にかかるようになります。方向キーで指示を出し、各自に敵を攻撃させたり、隊列に戻して主人公の目標を攻撃させたり、援護を頼んだりできます。腕の立つパイロットたちの力を借り、空で危機に陥った仲間を助けることも、戦いの一部です。

無線が伝える戦場の切迫感

無線も物語を支える重要な要素です。任務中には指揮官や仲間と連絡を取り、戦況に関する情報やその場での反応を聞けます。

無線の音響演出は、任務に参加する感覚も伝えます。FCUの領土を奪還する作戦がソトア軍の待ち伏せに変わると、地上部隊の兵士たちが状況を報告し、「ウィングス・オブ・テヴェ」に救援を求める声が、無線に重なって響きます。

地上部隊からの救援要請に応じると、相手はそのことを無線で伝えてくれます。同じ人物が後の任務に登場する場合もあります。「ウィングス・オブ・テヴェ」の名声はSNS上の反応だけにとどまりません。選択によって物語の筋書きが変わるわけではありませんが、共に戦う人々との小さなやり取りが、戦争への貢献を実感させます。

一人称視点のストーリーモードを通じて、『Ace Combat 8: Wings of Theve』はFCUの戦いを個人的で、ときに緊迫感や感情にあふれる物語として描きます。本作は10月2日にPS5で発売予定です。