『Over the Hill』レビュー、巧みなコース設計を上回る低速走行の単調さとストレス

『Over the Hill』は、広大な自然を探索できるオフロード走行ゲームですが、その体験は遅く、骨が折れ、たびたび強いストレスを伴います。丁寧に設計された「トレイル」や美しい景色には魅力があるものの、険しい地形と延々と格闘する単調さが楽しさを上回っています。今回は、パブリッシャーから提供されたレビュー用コードでPC版を評価しています。

のんびりした旅を想像すると面食らいます

予告映像からは、暖かな日差しの下、アコースティックギターを聴きながら荒野を走り、野生動物を眺める穏やかな時間が想像できます。しかし実際のプレイは、その印象から大きくかけ離れています。筆者は「ここ数年で遊んだ中で最もストレスの大きいゲーム」と評し、ゲームに嫌われているのではないかと感じるほどでした。

中心となるのは、Forza HorizonやGTAのオープンワールドで、車には少し急すぎる坂を登ろうとしたときのような体験です。タイヤが滑り、坂をずり落ち、木に引っかかります。序盤はとにかくグリップが足りず、気持ちよく走れません。ほどなくタイヤを強化でき、多少は改善しますが、それでも厳しい地形との苦しい戦いが続きます。

景色が変わっても、そこで繰り返す行動に大きな違いはありません。オープンワールドのドライブゲームで特にもどかしい部分を、何度も遊ばされているような感覚です。変化も達成感も乏しく、移動そのものを楽しむのは難しい作品です。

ウインチの使いやすさと、トレイルの巧みな設計は光ります

本作で最も優れた道具はウインチです。XboxコントローラーならYボタンを押すだけで木に引っかけられ、巻き取れば泥や水、岩にはまった車を引き出せます。使い勝手は非常によく、ほぼ好きな場所に固定点を作れるアイテムもあります。少々ずるく感じられるものの、ほかに抜け出す手段がない場面もあります。

小さな隙間に渡す板など、使用回数に限りのある道具も手に入ります。後に入手するジャッキは横転から復帰できますが、車体を物理的に持ち上げるのではなく、車を再配置する仕組みです。普段はプレイヤーにほとんど助けを与えないだけに、この処理はとりわけずるく感じられます。

建前上はどこへでも行けますが、急斜面の大半は登れません。できるだけ平らな場所を探して進むうちに、実際の経路はかなり一本道だと分かります。ただし、その制約によって走行ルートには手が行き届いています。突き出した石や滑りやすい岩肌が、運転を試す障害として配置されています。

その長所が最もよく表れるのが「トレイル」です。難しいコースを進み、比較的短い間隔で現れるGTA風の円形チェックポイントを通過していきます。本作で最もゲームらしい楽しさがあり、見事に設計されたコースもあります。

特に印象的なのは、カナダの2つ目のエリアにある「Bridal Veil」です。美しい滝のそばを通るルートで、筆者が訪れた際は運よく日も差しており、素晴らしい眺めを楽しめました。

美しい瞬間はあっても、探索の手応えは薄めです

見た目には、開発元FunselektorのArt of Rallyに通じる作風があります。完全なフラットシェーディングではありませんが、それに近い簡潔な表現です。一方、アルジェリアの砂漠のように物の少ない場所では、簡素に見えることもあります。

光や霧、天候、車内で流れる音楽が雰囲気を作りますが、驚きは長続きしません。広さに対して発見が少なく、探索は率直に言って退屈です。しかも車は極端に遅く、最高速でも、降りて走れたらその方が速そうに思えるほどです。

晴天は珍しく、嵐が頻繁に訪れます。画面内の木々が一斉に揺れる様子は見応えがあります。厳しい天候の中を少しずつ進むと、地図を覆う霧が晴れ、「？」で示された探索地点が現れます。

そこには車の外観を変えるアイテムが入った箱や、キャンプまでけん引して戻す車両、トレイルの開始地点となるゲートなどがあります。エリア内の地点をすべて片付けると地図全体の霧が消えますが、その頃にはもう地図を必要としないでしょう。達成を急かされることも、何かを完了するよう指示されることもなく、自分のペースで進められます。

物理挙動はまずまずですが、より写実的なオフロードゲームほどの説得力はありません。極端な角度での車の動きには疑問が残り、泥や雪も一定の深さまでしか変形しません。Snowrunnerのように、後退時に盛り上がったり、押されて横へ広がったりすることもなく、踏まれると平らになります。それでも、湿地で車を滑らせたり、窓の高さまで積もった雪に深いわだちを残したりする見た目は、なかなか魅力的です。

孤独な旅を彩る小さな楽しみと、良好な動作

走行そのものから得られる報酬感は薄いものの、車の装飾品は解除できます。筆者は電飾とリースに、棒の先についた飛行機を組み合わせ、クリスマス風に飾っていました。

野生動物を撮影できるインスタントカメラも、うれしい機能です。ただし動物との遭遇は期待するほど多くなく、使う機会は限られます。その分、ときおりワシを見つけたときには特別な喜びがあります。

各地には強化アイテムを売る整備士がいて、短い会話も交わせますが、基本的には孤独の色が濃いソロ体験です。車のテーププレーヤーでは曲やアルバムを切り替えられ、特に合うのは、釣りゲームCast ’n’ Chillを思わせる穏やかなアコースティックギターの音楽でした。

ほかのプレイヤーと遊び、ウインチで助け合ったり、大きな隕石を一緒に引き上げたりすることもできます。ただしFunselektorは、まずソロ向けの体験として設計した作品だと説明しており、オンラインの動作改善は引き続き進められています。

描画距離がかなり長いにもかかわらず、Steam Deckでも動作は良好です。距離に応じてモデルの細かさが切り替わる様子も、驚くほど目立ちません。筆者が使用したRTX 2070搭載ノートPCでも、最高設定の「Ultra」で問題なく動作しました。

緊張感のある場面だけでは単調さを埋められません

雨が車の金属屋根をたたく夜、起伏に合わせてヘッドライトが上下する中を慎重に進む時間には、確かな味わいがあります。右手に約61mの断崖が迫る山腹を走る場面も、往年のTop Gearを思わせる緊張感を生みます。

しかし、そうした瞬間だけで全体の単調さは補えません。何時間も、小さく簡素な車が荒涼とした砂丘や人気のない谷をゆっくり進む姿を見続けていると、何かが起きてほしいという気持ちが強まります。広大な自然や優れたトレイルには見どころがありますが、あまりに遅い進行と繰り返しの多さ、楽しむには強すぎるストレスが、最後まで重くのしかかる作品です。