『The Elder Scrolls 6: Sentinel』の舞台はハンマーフェルか、筆者はSkyrimとは違う作品になることを期待
『The Elder Scrolls 6: Sentinel』のタイトルと、物語に時間旅行が関わることをうかがわせる一節が明らかになりました。IGNのコラムでライターのTim Brinkhof氏は、舞台がハンマーフェルとみられることを歓迎し、Skyrimとは大きく異なる作品になってほしいと語っています。以下は筆者個人の見解を述べたオピニオン記事の内容です。
判明したタイトルと引用文が示すもの
この情報は、親会社Microsoftの AI 関連の人員削減を伝えるThe Vergeの報道の中で明らかになりました。Bethesdaがタイトルと引用文を確認した形です。
引用文は次のとおりです。「巻物が見せたのは、かすかな輝きだけだった。薄いヴェールが、私の目にわずかに持ち上げられたにすぎない。失われた未来。覆された勝利。運命によって散らされた時の砂」。ハンマーフェルの大女王イラドネに仕える蛾の司祭ヤザールの言葉とされ、年代は第4紀206年です。
筆者はここから2点を読み取っています。1点目は、Skyrimの出来事から約5年後が舞台であること。2点目は、タイトルにもなっている都市センチネルがあるタムリエルの地方、ハンマーフェルが次の目的地になることです。筆者は、この地方に最も期待しているといいます。
Skyrimへの愛着と、感じている物足りなさ
筆者はSkyrimが嫌いなわけではないと断っています。2011年の発売時に夢中になり、今も愛着があるそうです。雰囲気の良さに加え、Jeremy Souleの幻想的なサウンドトラックは今も眠るときに聴くほどで、ソリチュードやマルカルスの街のデザインも気に入っています。ウルフリック、シセロ、パーサーナックスは、Bethesdaが生み出した最も興味深く象徴的なキャラクターに入るという一般的な評価にも同意しています。
一方で、発売当時ほど好きになれないのが、世界観が『ロード・オブ・ザ・リング』や、発売の数か月前に放送が始まった『ゲーム・オブ・スローンズ』など、ほかの有名ファンタジーを思い起こさせる点です。OblivionやMorrowindと比べると、Skyrimは独創性に欠けるとまでは言わないにせよ、少し見慣れた印象があるといいます。ホワイトランはローハンの都エドラスにそっくりだとよく指摘されます。ウルフリックの北部独立の戦いも、原作小説でロブ・スタークが北の王として戦った姿から着想を得ていそうだと筆者は述べています。
OblivionとMorrowindが持っていた奇妙さ
筆者はSkyrimをクリアした後に、前2作をプレイしました。技術的な制約からそれほど楽しめないと思っていたものの、結果的にはこちらのほうが好きになり、その理由の一つが、より奇妙でなじみの薄い舞台設定だったそうです。
Skyrimが中世ヨーロッパ、特にヴァイキング時代のスカンジナビアという定番のファンタジー像をなぞっているのに対し、OblivionのシロディールはHigh Fantasyで扱われることの少ない古代ローマがモチーフです。似せ方も露骨ではなく、独自の土地として感じられます。さらにデイドラの侵攻によって幻想性が増し、メエルーンズ・デイゴンの住む地獄のようなデッドランドが物語の大きな部分を占めます。
Morrowindはさらに踏み込み、現実世界に対応するものがほとんどない舞台を描きました。シルトストライダーや建物ほどの大きさがあるキノコを前にすると、Skyrimはアメリカの郊外のように見えてしまうと筆者は表現します。ピラミッドが格子状につながり、巨大な隕石が頭上に浮かぶヴィベク・シティは、シリーズが最も奔放で創造的だった姿だと考えています。
Skyrimにも、ドワーフ遺跡ブラックリーチに降りていく場面や、DLC「Dragonborn」のデイドラの領域アポクリファのように、似た感情を呼び起こす場面はあります。それでも作品全体としては、直前の2作よりはるかに保守的で典型的なファンタジーだと筆者は見ています。
ハンマーフェルが好機である理由
Sentinelがこの流れを変えられるかは、まだ分かりません。筆者は、ハンマーフェルがそのための理想的な舞台だとみています。灼熱の砂漠や熱帯のジャングルはSkyrimの風景とは対極にあります。本編シリーズでは、手続き生成で作られた第2作Daggerfall以来描かれていません(The Elder Scrolls Onlineではより現代的な描写が見られます)。
また、ハンマーフェルに暮らすレッドガードは明確に非西洋的で、中東、アフリカ、日本の要素を組み合わせた存在です。タムリエルの中でも独特なだけでなく、ファンタジー全体で見ても珍しいと筆者は述べています。
懸念されるのは商業的な判断とハイロックの存在
その一方で、Skyrimの無難さは意図的な設計だったことも筆者は忘れていません。元ロアマスターのKurt Kuhlmann氏は、これをTodd Howard氏の好みだけでなく、商業的な理由にも結びつけています。Reece "Kiwi Talkz" Reilly氏のインタビューで、Kuhlmann氏は次のように語りました。「多額の資金を動かす立場にあり、スタジオを存続させて社員に給料を払い続けたいなら、商業的に成功する製品を作らなければならない」。さらに、Howard氏は「奇妙なものには向かわない」人物だとも述べています。
幅広い層に訴えるため、Bethesdaは戦闘を簡略化し、プレイヤーの自由度も下げました。当時「圧倒的な人気」を誇っていたトールキンの小説やピーター・ジャクソン監督の映画程度しかファンタジーを知らないライト層にも、親しみやすい舞台にしたのです。この判断で作品の独創性は損なわれたかもしれませんが、Skyrimはそれまでで同社最大のヒット作になり、ゲーム全体で見ても屈指の成功作になりました。筆者は、Bethesdaがこの決断を後悔していないだろうと考えています。
こうした事情から、長く費用のかかった開発を経たSentinelで、勝ちパターンが変わるとは期待しにくいといいます。しかも親会社のXboxは大きな成功を強く必要としており、本作がXbox独占になるならなおさらだと筆者は指摘します。
タイトルの発表は、世界観がより幻想的になる裏付けかもしれません。センチネルは北アフリカと中東の建築や文化を混ぜ合わせた都市で、砂まみれのティザーも地域の独特な気候を強調しています。それでも筆者は慎重です。地図を見ると、センチネルはイリアク湾の沿岸にあり、対岸にはハイロックがあります。この地方は、長く噂されながら未確認ながらも本作の舞台に含まれるとされてきました。ダガーフォールの街があるハイロックは、文化も地理もSkyrimとの共通点が多く、よりヨーロッパ的で、イギリス的で、ジョージ・R・R・マーティン的、トールキン的です。筆者は、Bethesdaがハンマーフェルならではの違いに力を注ぐ代わりに、その類似性を使って懐かしさに訴える可能性を想像できるとしています。タイトルが滞在時間の大半を決めるわけではなく、Oblivionも作品の中のごく一部にすぎないと述べています。
筆者が思い描く理想のSentinel
筆者が願うのは、BethesdaがハイロックとSkyrimの類似を逆手にとり、ハンマーフェルとの対比を際立たせる展開です。Souleの懐かしい音楽が流れるなかSkyrimから隣のハイロックへ向かい、イリアク湾を船で渡ると、まったく別の宇宙のような世界に出る。未来に何が待つのか分からないという、心地よい不安に包まれる。そんな体験を筆者は思い描いています。
筆者は、Skyrimの続きを見るために15年待ったわけではないと言います。だからこそ、SentinelはSkyrimとまったく違う作品になってほしいと結んでいます。